那一声“妈……我回来了。”
仿佛带着三年风霜的重量，又轻得如同羽毛落地。
柜台后的妇人....蔡红英，蔡姐，听到这声呼唤，浑身猛地一颤，像是被电流击中。
她眼眶里积蓄的泪水终于决堤，顺着布满细纹却依然温婉的脸颊滚滚而下。
她踉跄着从柜台后绕出来，脚步有些虚浮，却异常急切，仿佛慢一步，眼前的身影就会再次消失。
“小麟……真是我的小麟……”
她颤抖着手，想要去摸儿子的脸，却在半空停住，似乎怕这依然是个太过美好的幻梦。
目光在他脸上巡梭，掠过他眉宇间沉淀的坚毅，最终落在他那双沉静却蕴含着复杂情绪的眼睛上。
“瘦了……也……不一样了。”
蔡红英哽咽着，终于将微凉的手掌贴上儿子的脸颊，真实的触感让她心中最后一丝不确定轰然消散，泪水流得更凶：
“回来就好……回来就好啊！”
朱麟闭上眼，感受着母亲掌心熟悉的、略带薄茧的温暖，喉头像是被什么堵住了，一个字也说不出。
只是微微低头，将脸更贴近母亲的手，像个终于找到港湾的疲惫旅人。
他能感觉到母亲的手在轻轻颤抖，能听到她压抑的抽泣。
三年杳无音信，对一位母亲而言，是怎样的煎熬？
他不敢细想。
战场上他可以冷静分析敌情，可以承受断肢之痛，唯独在这一刻，面对母亲汹涌的眼泪和失而复得的狂喜，他所有坚硬的外壳都土崩瓦解，只剩下满腔的愧疚与酸楚。
“妈，对不起……让您担心了。”
他声音沙哑，睁开眼，握住母亲的手，发现她的手比记忆中更粗糙了些。
“傻孩子，说什么对不起！”
蔡红英用力摇头，另一只手也抬起来，紧紧攥住儿子的手臂，仿佛要确认他真真切切地站在这里：
“你能平安回来，比什么都强！比什么都强！”
她这才有心思仔细打量儿子，这一看，眼中又掠过深深的疼惜和一丝疑惑。
儿子身上的深蓝色制服她从未见过，样式简洁却透着不凡的威严，肩章上的徽记……她不认识，但能感觉到那不是普通士兵的标识。
更重要的是儿子的气息，沉稳、厚重，站在那里就像一座山，与三年前那个虽然优秀却还带着少年锐气的儿子截然不同。
而且……她下意识地看向儿子的手臂、双腿，虽然被衣物遮住，但以母亲对儿子的了解，总觉得似乎有哪里不一样了，却又说不出来。
“小麟，你这三年……”
蔡红英欲言又止，眼中满是询问和后怕。
她知道儿子的天资和不凡，更加知道儿子不是普通武者，肯定执行的都是最危险的任务，失踪三年，她不敢去想其中经历了什么。
朱麟读懂了母亲眼中的千言万语。
他扶着母亲，走到一张完好的桌子旁坐下。
环顾四周，店内虽然收拾得整洁，但墙壁上还有修补的痕迹，一些桌椅也有明显的破损后修复的迹象。
可以想象，虫潮波及这里时，母亲独自守着这个家，经历了怎样的恐惧和艰难。
“妈，我没事。”
他尽量让自己的声音听起来轻松些，握住母亲的手：
“这三年……是在执行一项特殊任务，去了很远的地方。受了点伤，但都好了。”
他轻描淡写，避开了月魔巢穴的残酷和断肢重生的惊世骇俗。
有些事，他宁愿母亲永远不知道细节。
“任务完成了，联邦给了嘉奖。”
他指了指自己的肩章：
“现在，我调到了一个新成立的部门，负责一些……新兵的训练工作。”
“麒麟计划”和“练气之道”太过惊人，他不想吓到母亲，也出于保密要求，只能含糊解释。
蔡红英看着儿子，虽然儿子说得简单，但她能感觉到那平淡话语下隐藏的惊涛骇浪。
她不是不明事理的妇人，丈夫早逝，她独自拉扯儿子长大，见过北疆太多的生死离别。
儿子能活着回来，而且看起来气色、精神甚至比以前更好，这就够了。
至于那些她可能永远无法知晓的艰辛与秘密，她选择不去追问，只要儿子平安在她身边。
“好好好，新部门好，训练新兵好，安全！”
蔡红英抹着眼泪，连连点头，脸上终于露出了一丝真正的笑容，尽管还带着泪痕：
“饿不饿？妈去给你下碗面！你最爱的臊子面！汤一直煨着呢！”
说着就要起身往厨房去，那份迫切想要为归家游子做点什么的劲儿，是天下母亲共通的。
“妈，不急。”
朱麟拉住母亲，心中暖流涌动：
“我帮您。好久没尝您的手艺了，也想看看厨房。”
蔡红英愣了一下，看着儿子眼中不容拒绝的温和坚持，心头又是一软，点了点头：“好，好，你来。”
小小的后厨，还是记忆中的模样，只是多了些修补的痕迹。
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