隆政四十年冬，伦敦，随着欧罗巴都护府成立之后，现在伦敦街头有人开始议论朝贡的事情。隆政四十年冬，比往年来的早一些，这一年的冬天也比往常冷一些。
十一月的泰晤士河面上已经漂着薄冰，两岸的树木光秃秃的，枝丫在寒风中瑟瑟发抖。街道上行人稀少，大多数人都缩在屋里，守在壁炉旁取暖。但伦敦城的气氛却与往日截然不同——紧张、肃穆、压抑，又带着一种无可奈何的平静。
欧罗巴都护府在伦敦举行了盛大的朝贡计划大会，欧罗巴都护府是大周在欧罗巴的最高统治机构，统辖着从大西洋到波罗的海、从地中海到北海的所有欧罗巴国家。
欧罗巴都护府设在伦敦塔——这座诺曼人修建的古老城堡曾关押过无数王公贵族，如今成了大周统治欧罗巴的象征。朝贡计划大会的举办地点就在伦敦塔前的广场上。
天还没亮，伦敦塔前的广场上就挤满了人。有从欧罗巴各国赶来的君主和贵族，有穿着深蓝色军装的大周军官，有披着黑色斗篷的神职人员，有穿着各色传统服饰的百姓，还有来自世界各地的记者、画师和写手。
他们有的是来参加典礼的，有的是来观礼的，有的只是想看看这些曾经不可一世的欧罗巴君主跪在大周旗帜下的样子。所有人都在窃窃私语，广场上的嘈杂声如同蜂群嗡鸣。
各国国王、公爵、伯爵按照大周礼部制定的礼仪顺序，排列成行。站在最前面的是英国公爵詹姆斯一世，他曾是英国国王。
因为英国是大周在欧罗巴的第一个藩属，并且还是主动愿意朝贡的，因此英国公爵詹姆斯一世是欧罗巴所有公爵里面地位最高的。正是因为地位最高，因此才站在第一位。
第二位是法兰西公爵路易十四，他曾是太阳王，如今只是大周册封的公爵。路易十四能站在第二位，那是因为现在的欧罗巴，法国是里最强，即便是被大周肢解了，路易十四还是欧罗巴实力最强的公爵。
第三位是西班牙公爵卡洛斯二世，他躺在病榻上无法前来，还是由他的首相代理。虽然西班牙公爵卡洛斯二世没能亲自来伦敦，除了派出首相代理，还是派出了自己的侄子。
第四位是荷兰公爵威廉三世，虽然在荷兰被大周征服的时候，荷兰公爵威廉三世已经辞职流亡，但是大周还是册封威廉三世为荷兰公爵。毕竟荷兰公爵威廉三世在荷兰的地位可以说是无与伦比，为了荷兰的稳定，付出一个没有实权的公爵爵位，大周还是乐意的。
第五位是葡萄牙公爵佩德罗二世，他自己也是因为身体问题没来，是派了他的长子为代表来到伦敦参加朝贡计划大会。
第六位是瑞典公爵卡尔十一世，他被俘后签署投降书，如今被允许回国，但已不再是国王，大周还是按照惯例给了一个公爵爵位。
在这六大公爵的后面还站着几十位大大小小的侯爵、伯爵。这些侯爵、伯爵有来自德意志诸邦的，有来自意大利诸邦的，有来自丹麦、挪威、波兰等国的。
这些人都穿着大周的礼服，佩戴着勋章和绶带，毕竟他们现在都是大周的臣子。即便是奢华的礼服也遮不住他们脸上的疲惫和眼中的黯淡，勋章和绶带遮不住屈辱和无奈。
郑将军站在伦敦塔的高台上，穿着大周朝服，头戴乌纱帽，腰间系着玉带，身后站着几名副官和翻译。郑将军的目光扫过台下那些曾经的君主们，心中百感交集。
几年前，这些人还是不可一世的君主，掌握着无数人的命运。如今，他们都成了大周的臣属。历史真是奇妙的东西。
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