漠安城的夏风裹着沙棘的香气，安漠仓外的晒粮场上，新收的麦谷堆成了小山，玄甲军士兵和百姓们正忙着翻晒，木锨扬起的金粒在阳光下像碎星。李元霸赤着上身，正帮着粮官苏文轩校准粮囤的标尺——他大手一按，歪掉的木尺就直挺挺地嵌进粮堆，指节上的老茧蹭过麦芒，留下几道浅痕。苏文轩递来一碗冰镇的沙棘汁，擦着汗笑道：“将军，今年的收成顶得过往年两季，有您守着漠南，咱们这些粮官也能睡个安稳觉！”
李元霸接过碗，一饮而尽，酸甜的汁液顺着喉咙滑下，驱散了暑气：“苏大人，河西来的粮队还有几天到？漠北的几个部落还等着换粮呢。”
“快了！”苏文轩指着西边的商道，“按理说昨日就该到，许是在‘三道岭’耽搁了——那地方是河西到漠安的必经之路，山高谷深，往年常有流寇出没，我已经让驿卒去探消息了。”
话音刚落，一阵急促的马蹄声从西边疾驰而来，不是驿卒，而是河西粮队的护卫周武——他的马浑身是汗，马背上的箭囊空了，右肩插着一支断箭，箭杆上还沾着暗红的血，老远就嘶喊着：“李将军！苏大人！不好了！三道岭的粮队被劫了！”
李元霸心里一沉，扔下木锨大步迎上去。周武从马背上摔下来，踉跄着抓住李元霸的胳膊，声音发颤：“是……是漠北的‘五部联盟’！纥骨部、斛薛部、奴剌部、白霫部、同罗部，他们突然联合起来，首领是纥骨部的俟斤纥骨烈，带着五千骑兵，还有……还有突厥的‘黑甲卫’！抢了五十车粮食，杀了二十多个兄弟，还把苏大人的女儿苏婉儿掳走了！”
“五部联盟？突厥黑甲卫？”李元霸的拳头攥得咯咯响——这五个部落去年刚归降大唐，怎么会突然联合叛乱？还勾结了突厥余孽？他接过周武递来的断箭，箭杆是突厥制式的黑铁，箭尖淬着暗黑色的毒液，凑近一闻，有股铁锈混着腐肉的腥气，“是‘黑血毒’！突厥用战死士兵的血熬的毒，中者伤口会发黑溃烂，一日内就会毙命！”
尉迟恭扛着蛇矛跑过来，矛尖还沾着刚磨出的铁屑，他粗声骂道：“这群白眼狼！去年给他们分了那么多草场，现在竟敢反水！俺这就去三道岭，一矛挑了纥骨烈的脑袋！”
裴元庆提着合璧刀凑过来，刀身映着晒粮场的金光，泛着冷光：“俺也去！俺的合璧刀砍这些叛部的马腿最利索，上次在冰林滩劈过回纥叛兵，这次正好让他们尝尝厉害！”
程咬金扛着宣花斧，从互市的胡饼摊旁挤过来，嘴角还沾着芝麻：“将军，俺带五十轻骑去三道岭侦查，看看他们的老巢在哪，有多少黑甲卫，顺便把苏姑娘救回来——那丫头上次还送过俺一盒亲手做的杏仁酥，甜得很！”
李元霸刚要开口，议事厅的差役捧着一封密信跑来，信封上印着李世民的“秦”字火漆：“将军！长安来的密信，秦王殿下亲笔！”
拆开密信，李世民的字迹跃然纸上：“三弟，探得突厥颉利余孽暗中联络漠北五部，以‘恢复旧地’为诱饵挑唆叛乱，目标是截断河西粮道，困死漠安。黑甲卫是颉利残部的精锐，首领是颉利的女婿阿史那思摩，善用毒和埋伏。已派秦叔宝带三百玄甲精骑，携‘破毒丹’和‘轰天雷’星夜驰援，三日内可到。切记，勿急功近利，需先破五部联盟，再除突厥黑手。”
“原来背后是突厥搞鬼！”李元霸将密信递给苏文轩，沉声道，“苏大人，你先回安漠仓加固防御，安排人手看守粮囤，别让叛兵趁机偷袭；尉迟恭，你去清点玄甲军的战马和破邪弩，把秦将军送来的破毒丹分发给每个士兵，箭簇全淬上；裴元庆，你带二百人去三道岭东侧的‘沙棘沟’，砍些带刺的沙棘枝，做成路障，挡住叛兵可能逃窜的方向；罗焕，你去联络骨利干、莫贺延部的俟斤，就说突厥挑唆五部叛乱，若漠安失守，他们的部落也难逃一劫，让他们派骑射好手来助战；程咬金，你随我去三道岭侦查，这次要摸清他们的粮囤位置、黑甲卫的布防，还有婉儿姑娘的关押地！”
众将领命而去，晒粮场上的百姓们虽慌，却没乱——这些年跟着李元霸经历了太多次危机，早已多了几分镇定。有的百姓扛起木锨跟着裴元庆去砍沙棘，有的则帮着苏文轩加固粮囤，连西域的胡商都凑过来，递上几瓶“避毒油”：“将军，这油能防黑血毒，涂在盔甲上，毒箭沾到也不怕！”
不到一个时辰，李元霸和程咬金就带着轻骑出发了。三道岭离漠安城有一百五十多里，沿途都是陡峭的山壁和狭窄的谷道，谷里的沙棘丛长得比人还高，偶尔能看到几只受惊的岩羊窜过。快到三道岭时，程咬金突然勒住马，指着前方的谷口：“将军，你看！谷口插着五部的旗帜，还有突厥的黑狼旗，肯定是他们的前哨！”
李元霸示意轻骑停下，从背上取下望远镜——谷口两侧的山壁上藏着不少弓箭手，谷道中间躺着几具粮队护卫的尸体，尸体旁的粮车已经被烧得焦黑，只剩下半截车辕。更远处的“黑风谷”里，隐约能看到帐篷的轮廓，还有不少骑兵在巡逻，黑色的盔甲在阳光下泛着冷光，正是突厥黑甲卫。
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