寒儿...让娘再看看你们...盲妇凹陷的眼窝里涌出混浊的泪水。萧寒突然跪下，从怀里掏出个脏布包：我找到更好的东西。
布包里是半片晶莹的云母石，边缘打磨得极薄。萧寒将它举到母亲眼前，阳光透过矿物形成聚焦光束。看！沙丘北面有片盐生草，我明日就去...话音戛然而止。云母折射的光斑照在药锄锈迹上，竟映出几行模糊字迹。萧寒呼吸急促起来，这是父亲失踪那晚锄头上没有的。他假装整理破布，迅速将药锄包好，却没注意到母亲嘴角闪过一丝异样的抽动。
黄昏时分，萧寒被铁链绑上枯树。李瘸子故意将锁链在烈日下烤了半日，接触皮肤时冒出青烟。小子，撑过六个时辰就给你...他晃了晃手里的布袋，里面最多只有承诺的一半分量。萧寒注意到他腰间新换了块玉牌，在暮色中泛着青光。
第一阵沙暴在子时来临。萧寒根据锁链的震动频率判断，这至少是八级强风。砂砾像无数把小刀划过身体，他不得不频繁扭头躲避，导致铁链在颈间磨出深可见骨的血槽。血滴落在树根处，那些焦黑刻痕突然闪过一丝微光。
凌晨最冷的时候，萧寒发现药锄的锈迹在月光下发光。他拼命扭动手腕，用锄刃勾来一段风干的骆驼刺。借着月光，他看清了锈层下浮现的文字：九脉蛰龙...需经脉枯者...逆冲...字迹与父亲笔迹一模一样。
突然，锁链传来异常的震颤。萧寒立刻装死，从眼缝中看到李瘸子带着两个商队护卫走近。这小子肯定熬不过去了，趁活着取血...他们拿着采血用的空心骨针——萧寒知道这些血最终会流向哪里，那些穿青衣的每月都来收血税。
当李瘸子弯腰时，萧寒猛地用额头撞向对方鼻梁。在护卫扑来的瞬间，药锄不知怎么滑到了他手里——锄刃上那抹青铜光划过，最先冲来的护卫突然捂住喉咙倒地，伤口处竟没有血流出。
修...修士的兵器！李瘸子尖叫着逃跑。萧寒茫然看着药锄，它正在吸食鲜血，锈迹层层剥落，露出底下青铜色的古怪纹路。那些纹路此刻正顺着他的手臂向上蔓延。
远处传来妹妹凄厉的呼喊。萧寒挣断锁链狂奔回地窝子，看到母亲正用身体挡在门前，背后插着半截断矛。角落里，妹妹抱着倒空的陶罐瑟瑟发抖——最后三滴水全洒在了沙地上，水中混着丝丝血迹。
盲母的呼吸像破旧的风箱，她摸索着抓住萧寒的手：你爹...不是逃兵...他们用活人...话未说完，枯瘦的手指突然绷直。萧寒这才发现她另一只手紧紧攥着什么——半片沾血的玉简，上面刻着二字，与李瘸子的玉牌如出一辙。
黎明前，萧寒才将母亲背后半截断茅伤处理好。当第一缕阳光照进地窝照射到药锄时，那些古怪纹路组成了清晰的经脉图。妹妹突然指着他的眼睛：哥...你瞳孔...变成竖的了...萧寒在水罐碎片中看见自己的倒影——那双眼睛已不似人类，倒像沙漠深处的某种古老生物。
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