安佩兰不肯让他们割艾,自然是心中有所顾忌。
虽说大家同属努州,可她到底是西山村的村长,凡事自然要先以西山村的利益为重。
毕竟这些蕲艾有限,能护住他们这西山村便已然是勉强了。
几人原本还心平气和地商议此事,想要从中寻到个解决法子。
李瑾、田庄庄头、蔡头,都是各自站在自家的立场,本就没有绝对的对错,不过是想争出一个两全之策。
可田庄来的百姓里,终究有那等不明事理之人,竟率先动手割起了蕲艾。
一人带头,百人紧随其后。
霎时间,田庄百姓一哄而散,涌入西山村各处,疯了一般收割蕲艾。
田庄庄头与李瑾见状急忙上前阻拦,可这些百姓早已被连日虫害折磨得焦头烂额,如今得知蕲艾的用处,哪里还听得进半句劝说,只一门心思疯抢不休。
这蕲艾再皮实、繁衍再快,也禁不起这般疯采。再加此地风大,唯有背风向阳之处才能长得旺盛,可这般好地,本就有限得很。
安佩兰怎容他们如此胡来?她脸色一沉,当即厉声开口:
“蔡庄头,我给你三分颜面,此刻让他们住手,此事便既往不咎。若是你管束不住,那就别怪我翻脸不认人!”
安佩兰的脾气与名声,在这努州地界早已人人知晓。
可官田形势迫在眉睫,北地军粮若是交不上,朝廷问罪下来,他担待不起。
蔡庄头此刻便在赌——他赌安佩兰不会眼睁睁看着北地李庆年的兵马断了粮草。因此也只假模假式地呵斥了几声。
李瑾分明有心阻止,可他这“州官”远不如“现管”来得管用,气氛一时僵到了极点。
安佩兰不再多等,当即喝令王老汉:“敲锣!”
西山村的铜锣,立时轰然响起。
“镗——镗——镗——!”
“镗——镗——镗——!”
六声锣响,听到锣响的人必须马上召集周边村民抄起家伙往村里赶,这是西山村的规矩。
在努州城做工的男人必定会迟些,但是在村边的坎儿井劳作的女人们,毫不含糊,随手拿起家伙什就往村里跑。
巡守的衙役见这阵仗,也不敢阻拦,连忙翻身上马,前去通知另一头的白季青。
安佩兰一刻不歇,转身回院,几步蹬上坡顶,几乎用尽全身力气厉声高喝:“伊勒——巴勒——!”
喊罢,她抄起院中的镰刀,径直出门。
李瑾听到安佩兰喊了两个狗子的名字,当下脸色一变,斜眼看了一眼蔡庄头:“你惹下大乱子了!我倒是要看你怎么收场!”
蔡庄头脸色发白,却仍心存侥幸,只觉得这位安婶子再强硬,也不至于如此冷血。他们好歹都是努尔干的老人,即便交情不深,她总不会真下狠手。
可他终究是小看了安佩兰。
她如今已是西山村村长,纵然心中百般不愿,也已经坐在了这个位置上,西山村的利益,便远重于整个努州。她可以帮努州,可以帮李瑾,可前提是——绝不损害西山村分毫。
而蔡庄头,分明已经踩过了她的底线。
安佩兰握着镰刀,对准最近那个还在疯砍蕲艾的百姓手臂,狠狠挥了下去!
那人眼角瞥见寒光,慌忙缩手,可还是被镰刀划开一道深可见骨的血口。
“安婶子——”
蔡庄头瞬间吓傻了眼。
他万万没料到,安佩兰竟真下得去手!那一刀力道十足,半分未留情,若是刚才那人慢上半分,整条手臂都要被当场砍断!
被砍的那人当即惨叫,捂着手臂踉跄地后退。
四周田庄百姓尽数惊呆,一时望着安佩兰,竟像不认得了——这还是那个为了努州几度舍身的女人吗?
“咱们……不都是努州的百姓吗?您怎能下如此狠手?”
蔡庄头扶住伤者,喃喃望着安佩兰,声音都在发颤。
安佩兰冷眸,直直盯着蔡庄头:“我们是努州的百姓,可我终究是西山村的村长!
你们这样割下去,西山村明年还能剩下几株蕲艾?来年再遇虫害,我们拿什么驱虫?我们的粮食怎么办?”
安佩兰那双厉眼扫过在场的田庄百姓,继续说道:
“我早说过,西山村这点蕲艾,就算全割了,也填不上你们田庄万亩农田的窟窿!
你身为庄头,不想着提前防备虫害,反倒要我西山村为你们的利益让步——凭什么?”
“对!村长说得对!我们西山村凭什么要为你们的利益让路!”
安佩兰的话音刚落,那些在坎儿井劳作的妇女们此时都抄着家伙赶来,纷纷站在安佩兰的身后,齐声应和。
与此同时,远处两道黑影卷着尘土飞速逼近——正是巴勒与伊勒。
空地上瞬间泾渭分明:
一边是田庄的百姓,另一边便是安佩兰带领的西山村的百姓。
不同的是,田庄那边都是些男性,而这边都是些妇女。
安佩兰此刻昂首挺胸,手持镰刀,站在队伍的最前头。
身边一左一右,两只狗子正呲着牙低声吼叫,就等这安佩兰一声令下。
身后妇女们起初还有几分怯意,却见自家村长挺身在前,也一个个挺直腰板,眼神渐定。
“妇女能顶半边天”这句口号,安佩兰从没有说过,可此刻,却被她和这群女人们演绎得淋漓尽致。
蔡庄头脸色惨白,转头望向李瑾,把最后一丝希望押在他身上:
“大人!我们田庄的虫害确实是厉害,若是将这些蕲艾带回,或许还能保住北地边防营的军粮啊!”
他明着是求,暗地里却是拿军粮相逼。
李瑾怎会听不出来,只轻轻摇了摇头,一声长叹:
“北地边防营护的是整个大宋,不是我们努州一隅。他们的军粮,你凑不出,朝廷也不会少了他们的。”
这话一出,蔡庄头面如死灰。
李瑾没把话说出口,但是他心中清楚:
只要将虫害实情如实上报,朝廷自会从别处调拨赈灾军粮。
李瑾虽身为努州知州,罪责难逃,可至多也只是挨几句训斥、罚些俸禄罢了。
可他这个田庄庄头,怕是做到头了。
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