黎明前最黑暗的时刻，京城东北角的清河漕运枢纽却灯火通明，人声鼎沸，却又透着一种压抑的紧张。河面上，数十艘大小船只被铁索连成一片，组成一个巨大的、异常平稳的水上平台。平台上，工匠们正在做最后的检查与固定。
吸引所有人目光的，是平台中央那十具庞然大物——与其说是纸鸢，不如说是怪模怪样的“巨鸟”。骨架选用最轻韧的毛竹与特制桐木，蒙皮是数层浸透桐油与鱼胶的顶级吴绸，在火光下泛着暗沉坚韧的光泽。它们形态各异，有的狭长如梭，有的宽大如翼，尾部拖着长长的、用薄纱制成的稳定飘带。每具“巨鸟”下方，都牢牢系着一个密封的、涂了防水蜡的藤编箱笼。
林笑笑裹着厚厚的斗篷，站在主船船头，小脸被寒风吹得通红，眼睛却一瞬不瞬地盯着那些即将升空的“希望”。她手里紧紧攥着一张小纸条，上面是她反复斟酌后写给萧玦的简要情报和鼓励话语，已经被密封进一个特制的小铜管，准备系在其中一只领头“巨鸟”的醒目位置。
“殿下，西北风起，风力渐强，正是时候！”负责观测天象的钦天监官员激动地禀报。
林笑笑深吸一口冰冷的空气，压下心中的忐忑，用力一挥手：“点火！升空！”
船队四周，数十堆掺杂了特殊助燃剂的篝火被同时点燃，火焰窜起数丈高，热浪升腾，搅动上方冷空气，形成更强的人造上升气流。
“放——！”
随着一声令下，绞盘转动，牵引着“巨鸟”的、混合了牛筋和钢丝的特制绳索被缓缓松开。在下方篝火热气流与高空西北风的双重作用下，十具承载着京城所有人希望的“巨鸟”，发出“呼啦啦”的沉闷声响，挣扎着、摇晃着，开始缓缓脱离水面平台，向着漆黑的夜空攀升！
这一刻，所有人都屏住了呼吸，仰头望着那些越来越小的光点（箱笼旁绑有微光萤石），心都提到了嗓子眼。
“一定要成啊……”林笑笑喃喃自语，指甲深深掐进了掌心。
“殿下！快看！第七号……第七号好像不稳！”一名眼尖的工匠惊呼。
只见其中一具体型稍宽的“巨鸟”，似乎因为一侧蒙皮在急速上升中承受压力不均，开始剧烈地左右摇摆，牵拉的绳索发出不堪重负的“嘎吱”声！
“调整尾翼！放松左侧牵引！快！”负责操控的工匠头子急得满头大汗。
然而，已经晚了。
“咔嚓！”
一声清晰的断裂声传来，那具“巨鸟”一侧的主骨架竟然折断了！它像是折翼的大鸟，猛地向一侧倾斜，随即打着旋儿，朝着下方黑黝黝的群山栽落下去，瞬间消失在夜色中，只有箱笼上微弱的萤光划出一道绝望的弧线。
失败了一架。众人的心随之一沉。
但剩下的九具，在调整后逐渐稳定下来，乘着越来越强劲的西北风，越飞越高，越飞越远，化作天边几颗倔强移动的星辰，朝着阴山方向坚定不移地飞去。
“剩下的……拜托了。”林笑笑望着远去的星光，低声祈祷。
【心理活动：林笑笑：皇叔，不知道哪一只会飞到你那里。但哪怕只有一只，只要你能看到，就知道我们没有放弃，京城还在，我也在等你回来。】
就在林笑笑等人为“空投计划”悬心之时，城外狄戎大营却是一片诡异的混乱与肃杀。
阿依慕的营帐外，戒备森严，气氛凝重。帐内，阿依慕躺在毯子上，脸色灰败，气息微弱。白日强行施展亡灵召唤术遭受反噬，又被“影阁”刺客惊吓，这位拜火教圣女已到了强弩之末。几名幸存的祭司围着她，正用教中秘药和咒文竭力维持她的生机。
“圣女……坚持住……大祭司的援兵已在路上……”一名老祭司声音颤抖。
阿依慕艰难地睁开眼，眼中失去了往日的高傲与疯狂，只剩下一片空洞与不甘：“龙气……异世之魂……圣火……我不甘心……”
帐帘突然被粗暴地掀开，一股冷风灌入。狄戎主将巴图尔大步走了进来，他身材魁梧如熊，脸上带着战场留下的狰狞伤疤，此刻脸色阴沉得可怕。他看都没看奄奄一息的阿依慕，径直对那几名祭司低吼道：“乌维大汗有密令传来！”
他掏出一块刻着狼头的骨牌，压低声音：“大汗已成功困住轩辕摄政王于鬼见愁！但轩辕京城久攻不下，还折损了圣女的亡灵大军！大汗命我等，不惜一切代价，三日内必须攻破京城！若圣女无法再施法，便用最原始的方法——堆人命也要堆上城头！若三日后仍无进展……”他眼中凶光一闪，“便放弃此地，全军北上与大汗汇合，先彻底歼灭萧玦，再图京城！”
放弃围城？几名祭司脸色一变。这意味着他们拜火教此次东来的主要目标——擒获异世之魂——将彻底失败！
“不……不可……”阿依慕挣扎着想起身，却咳出一口黑血，“魂……必须得到……圣火重燃的关键……”
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