听到母亲对父亲的昵称，刚刚起身向皇帝皇后行礼的凯撒嘴角也几不可察地抽搐了一下，但很快恢复平静，恭敬道：
“父亲，母亲。日安。”
霍雅则依旧端坐，只是朝着皇帝皇后的方向微微颔首，姿态超然却又不失礼节——她毕竟是信仰遍布大陆的圣光女神，能以化身降临参与私人聚会已是殊荣。
“拉洛希亚那丫头没跟你们一起来？”
“得了吧，你哪儿是在问我闺女？你分明是在拐着弯问你家那位糖豆小姑娘有没有跟着一起过来！
放心，她们俩，加上那位兽人小公主，估计还在内廷的暖阁里聊得热火朝天呢。
年轻女孩凑在一起，话题可比我们这些老家伙有趣多了。我已经派人去催了，估计再过一会儿，三个小姑娘就该手挽着手出现了。”
他一边说，一边在自己那位于亚历克斯右手边的主宾位置坐下，仿佛卸下了千斤重担般长长舒了口气，抬手揉了揉额角：
“我是真不喜欢跟兽人使团那帮家伙一起喝酒谈事儿，他们那套‘酒桌上见真章’的谈判逻辑简直要命。
尤其是那个使者头领，叫什么‘断牙’的，酒量深不见底，还专挑我酒窖里那些珍藏多年的精灵果酿和矮人火酒下手，摁着可劲儿造！
美其名曰‘感受帝国的热情与诚意’……我看他就是想把我灌趴下，好在后面的谈判里占点便宜。”
侍者适时地为新到的三位贵客斟上饮品。
塞纳德看也没看，直接端起一杯清水灌了一大口，想要借此冲淡喉咙里臆想出的酒气。
亚历克斯面前则被放上了一杯温热的散发着醇厚奶香的饮料。
塞纳德瞥了一眼，嗤笑道：“你还是老样子，亚历克斯？这种场合也只喝牛奶？”
“当然。酒精会影响神经反应速度和思维清晰度，尤其是你们喝的那种‘燃料’。
怎么，那位兽人小公主今晚也会来参加这个……算是非正式的家庭加友人聚会？”
“不出意外的话，会的。”
塞纳德调整了一下坐姿，让自己瘫得更舒服些，直到旁边的赛琳娜皇后看似不经意地用手指轻轻戳了戳他的侧腰，眼神示意他注意仪态。
皇帝陛下只得稍微坐直了些，但语气依旧随意：
“按照兽人那边，尤其是龙牙部落的传统，把公主送到对方的地盘，基本上就等于‘嫁过去了’，他们那边不需要任何复杂的仪式，甚至不一定要有正式的婚礼公告，讲究的是一个‘事实归属’。
所以从兽人酋长国的角度来看，这位小公主踏上帝国土地的那一刻，和亲就算完成了大半。”
“哦？那我是不是可以这样理解——从兽人的传统视角看，咱们的拉洛希亚皇女，现在就算是个‘已婚人士’了？”
“当然不是！你想什么呢？”
塞纳德立刻否决，翻了白眼，“那孩子按帝国法典，还有一年多才正式成年呢！现在顶多算是有了一个‘未婚妻’，而且只是初步意向！我这当爹的还没彻底点头呢！
再说了，我还得好好考察一下那位兽人公主的品行、智慧、以及对拉洛希亚的真正态度。
政治联姻是一回事，但我女儿的幸福也不能完全当筹码……呃，至少不能全是筹码。”
他最后补充了一句，略显底气不足，又在皇后似笑非笑的目光下清了清嗓子。
“顺带一提，那兽人小公主的名字是真他……真够长的！我接见时听使者念了一大串，咕哝咕哝的，音节拗口得很，根本没记住。反正以后拉洛希亚爱叫她什么就叫什么吧。”
“是呼兰·波特尔·莫特卡·帕慕·欧林·凯末尔。”
赛琳娜皇后温和而清晰地报出了一长串音节，声音悦耳，每个音都发得准确无误。
她带着些许无奈和纵容看了丈夫一眼，“你这家伙，对数字、战略、军队编制过目不忘，对人名却还是一如既往的不上心。这可是未来可能成为我们家庭成员的女孩的名字。”
“如果我需要对每一个接触过的人都上心记住他们的全名，那么每天帝都都有成百上千个新名字、新头衔需要塞进脑子——政务官、将领、外国使者、地方官吏、还有那些恨不得把祖宗十八代头衔都印在名片上的家伙……
就算我是史诗阶的战士，精神力远超常人，恐怕脑容量也不够使。毕竟你知道的，亲爱的，”
他看向皇后，难得地用了昵称，“我只是一个习惯挥动巨剑、思考直线问题的‘单纯’战士而已，这种细微处的记忆，不是我的强项。”
他这番毫不掩饰的“自我开脱”，配上那副理直气壮又略带惫懒的神情，让包厢内的气氛更加轻松起来。
亚历克斯摇头失笑，凯瑟琳将军的嘴角也极轻微地向上弯了一下，连霍雅那完美无瑕的面容上也掠过一丝属于“理解”的笑意。
凯撒则默默低头喝了口水，掩饰住脸上对于父亲这种“真性情”在私下场合暴露的复杂表情。
布莱克·福尔特将这一切尽收眼底，心中暗自凛然。
眼前这幅帝国最高权力核心圈（外加一位真神）私下聚会的场景，恐怕是外界无论如何也想象不到的。
没有繁文缛节，没有剑拔弩张，甚至没有太多政治算计的紧张感，有的只是老友间的调侃、家人般的随意，以及对某些荒谬现实的共同吐槽。
这种毫无身份包袱、真情流露的氛围，或许才是这个强大帝国真正的黏合剂之一，也只有在最核心的小圈子里，才能窥见如此真实的一面。
他下意识地又挺直了些背脊，尽管努力放松，但身处其间，依然感觉如同置身于平静却深不可测的海洋中心。
“魔王大人，你到底在哪儿啊。”
布莱克不禁这般思念道。
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