看到维洛克和奥莉薇娅出现在门口，女人发出一声短促的惊叫，猛地扑到男人身前，用自己瘦小的身体挡住他，像是母兽保护幼崽，尽管她的身体也在不住地颤抖。
“不要……不要带他走……求求你们……”女人的声音带着哭腔，语无伦次，“他没偷懒……他真的病了……”
奥莉薇娅的心猛地一沉。她明白了。“带他走”？他们以为巫师是来抓走病重无法劳作的人的？
“我们不是来带他走的。”奥莉薇娅尽量让自己的声音听起来温和，她停下脚步，没有继续靠近刺激他们，“我们……是来看看，能不能帮上忙。”
女人愣住了，脸上写满了难以置信。在她有限的认知里，巫师代表着绝对的力量和不容置疑的规则，与“帮助”这个词似乎从不沾边。
维洛克的目光则越过女人，落在那个咳嗽的男人身上。在他的【衰败视觉】中，男人的生命能量如同风中残烛，而那些暗紫色的斑块处，则缠绕着浓密的、充满恶意的菌类能量，它们正在缓慢而坚定地吞噬着宿主的生机。
与他之前在矿渣和墙壁上看到的同源，但更加……“成熟”和“活跃”。
“他接触过什么特别的东西？”维洛克开口，声音依旧平静，但问题直接指向核心，“尤其是……颜色不正常的矿石，或者泥土？”
女人茫然地摇头，只是反复念叨：“下矿……他一直下矿……回来就咳……然后就……”
维洛克不再询问。他伸出手，并非指向男人，而是隔空对着窝棚墙壁上那些暗红色的菌丝。一丝微弱到几乎无法察觉的灰色能量，如同最精细的手术刀，从他指尖逸出，轻轻扫过菌丝。
刹那间，那一小片菌丝如同被投入烈火的冰块，瞬间枯萎、瓦解，化为飞灰，连带着那股微弱的能量波动也彻底消失。
女人惊恐地看着这一幕，身体抖得更厉害了。
但维洛克和奥莉薇娅都注意到，那个咳嗽的男人，在菌丝消失的瞬间，剧烈的咳嗽似乎……停顿了那么一刹，虽然很快又恢复，但那种极其短暂的症状缓解是真实存在的。
维洛克收回手，眼中没有任何波澜。实验初步验证了他的猜测：这种真菌与矿工的病症直接相关，甚至可能是病因。
它能被寂灭能量有效克制，但……范围太大，感染者太多，他不可能用这种方式“治疗”整个山谷。而且，强行清除体表的菌丝，似乎对已经深入体内的感染效果有限。
“我们走吧。”维洛克对奥莉薇娅说。
奥莉薇娅最后看了一眼那对在绝望中挣扎的夫妇，从储物袋中取出两瓶高效营养药剂和一小包干净的绷带，轻轻放在门口，然后转身跟上维洛克。
离开那片区域，沉默在他们之间蔓延。
数据与眼前的惨状相互印证，拼凑出铁岩谷悲剧的模糊轮廓。一种未知的、与采矿活动相关的真菌，正在矿洞和聚居区蔓延，侵蚀着矿工的生命。
管理者知情吗？如果知情，为何隐瞒？如果不知情，又是何等失职？
“他们需要的不是怜悯，而是根除病原的方法。”维洛克的声音拉回了奥莉薇娅的思绪。
“但找到方法之前呢？”奥莉薇娅反问，声音有些低沉，“就眼睁睁看着他们这样……腐烂下去吗？”
维洛克没有回答。他的目光再次投向那深邃的矿洞。问题的答案，或许就在那黑暗的源头。数据分析指出了方向，而伤痕累累的现实，则赋予了这方向以不容回避的重量。
下一步，必须进入矿洞。
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