奥莉薇娅来找维洛克的那天，是雨季里难得的一个晴天。
上午的阳光从云缝里漏下来，把外环区那些湿漉漉的瓦片照得发亮。维洛克刚做完晨间冥想，就听见敲门声——很轻，三下，停一停，又是两下。
他开门。奥莉薇娅站在门外。
她今天没维持幻术。
花白的头发松松束在脑后，露出整张脸——布满细密皱纹的脸，眼窝深陷，皮肤松垮地挂在颧骨上。但那双深碧绿的眼睛依然清亮，就那么直直看着维洛克。
“我们走吧。”她说。
维洛克看着她，没说话。
“回你的家乡。”奥莉薇娅补充道，声音比上次更沙哑了些，手指无意识地攥紧了袍子的布料：“我想去看看……在我还能走的时候。”
维洛克还是没说话。他侧身让开：“进来。”
奥莉薇娅走进屋。她的步子很慢，左脚拖得更明显了。维洛克看着她走到椅子边，坐下，动作像个真正的老人——慢，带着小心翼翼的谨慎。
“什么时候决定的？”维洛克问，顺手倒了杯水推过去。
“昨晚。”奥莉薇娅没碰杯子，“睡不着，一直在想……还有什么地方想去。想了半天，就只剩那儿了。”
她抬起头，看着维洛克：“你跟我一起去吧。”
这不是问句，但也不完全是命令。那语气很平静，像是在说一件理所当然的事。
维洛克在她对面坐下。阳光从窗户斜照进来，在两人之间的桌面上切出一道明暗分界线。
“为什么？”他问。
奥莉薇娅笑了，笑容在皱纹里绽开，有种奇怪的温柔，“去看看你来的地方。去看看……是什么把你变成这样的。”
她伸出手，轻轻碰了碰维洛克搁在桌上的左手——灰白色的，布满纹路的手。她的指尖很凉。
“就当陪我走最后一程。”她说，声音轻得像叹息，“我一个人……走不动了。”
维洛克看着她的手，那只苍老的、布满斑点的手，就那么轻轻搭在他手上。他能感觉到她皮肤的凉意，还有那底下微弱到几乎察觉不到的、属于生命的搏动。
很久，他点点头。
“好。”
离校手续比想象中简单。
维洛克去了趟外环区事务处，递上长期游历申请。办事的是个年轻学徒，扫了眼他的资料，然后面无表情地盖章，递回一张离校许可。
“离校期间，需遵守《跨域守则》。”学徒机械地背诵，“不得向凡人传播巫师知识、巫器制作方法；不得无故大规模杀戮凡人；不得干预凡人世界正常生态循环。违者将受议会追责。”
“知道。”
“离校期限？”
“不确定。”
学徒在表格上写了“长期”，又盖了个章：“行了。”
整个过程不到五分钟。没人问他要去哪。在灰烬之塔，像他这样的老学徒太多了，晋升无望，离开学院，找个地方度过余生。不稀奇。
倒是罗兰专门来送行。
他们在维洛克的住处碰面。“你要和奥莉薇娅回碎星群岛？”罗兰问。
“嗯。”
“也好，我也好多年没回去了，短短几十年，似乎是好久之前的事了。”罗兰看着他，欲言又止。最后只说了句：“照顾好她。”
“知道。”
“也照顾好你自己。”罗兰顿了顿，声音低了些，“如果……如果有什么事，用徽章传讯。我离得再远，也会想办法。”
维洛克点头。
两人又坐了会儿，没怎么说话。窗外的天色从亮变暗，黄昏的光线把房间染成暖黄色。最后罗兰站起来，拍了拍维洛克肩膀，转身走了。
维洛克站在窗边，看着罗兰的背影消失在街道尽头。左眼的衰败视觉里，罗兰的能量光点稳定地移动，直到超出感知范围。
他转身，开始收拾东西。
登船是在三天后的清晨。
“潮汐号”是条大型帆船模样，木质船身漆成深蓝色，帆是褪了色的灰白。
刚好它将要出发去接引今年的新生，就像是接维洛克他们来到巫师大陆时那艘船一样。
船上负责的巫师听船上的学徒说，是一位一环巫师，但是从维洛克登船到下去他都没有露过面。
维洛克和奥莉薇娅上船时，船上的所有东西应该是都准备完毕了，就等正式巫师到达，晚上维洛克他们再来迟一点，也许船已经出发了。
他们的船舱在二层，很小，就两张窄床，一个固定的小桌，一扇圆形的舷窗。奥莉薇娅把随身的小包放在床上，走到舷窗边往外看。码头上人来人往，灰烬之塔在晨雾中只露出一个朦胧的尖顶。
“要开船了。”她说。
维洛克走到她身边。透过舷窗，能看见水手们正在收锚，粗大的铁链哗啦啦地从海里升起。
船身轻微一震。帆升起来，被晨风鼓满。码头开始缓缓后退。
奥莉薇娅一直看着，直到灰烬之塔彻底消失在视野里，才转回身。她的脸色在昏暗的船舱里显得更苍白了。
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