第五十章 逃荒路漫漫无期，并肩遥望盼生机
沧浪江的惊魂，如同在所有人紧绷的神经上又狠狠抽了一鞭。湿透的衣衫被篝火烤干，呛入肺腑的冰水化作几声残余的咳嗽，但那份在生死边缘挣扎过的战栗，以及沈砚毫不犹豫跃入激流、苏清鸢那一声脱缰而出的“沈砚”，却如同烙印，深深刻进了当事人的心底，也在明眼人心中激起了无声的波澜。
队伍在江畔高地休整了一日。沈石撑着病体，坚持要向苏清鸢行大礼，被苏清鸢温言劝阻，只道“份所应当”。但沈家上下，乃至整个沈家村出来的村民，看待苏清鸢的目光已然不同。那不再是看待一个身份高贵、需要仰视的合作者，更掺杂了对待恩人般的感激与亲近。苏家护卫和仆役们，则对那位肯为他们小姐豁出性命的沈统领，真正生出了几分敬服。一种无形的、以两位年轻领袖为核心的凝聚力，在江风的吹拂下，悄然变得更加坚实。
夜色再次降临，繁星如碎钻般洒满天鹅绒般的夜幕。江涛声依旧轰鸣，却不再显得那么可怖，反而成了这片荒寂天地间恒久的背景音。营地中央燃着几堆更大的篝火，驱散着江边的寒气和人们心头的阴影。缴获自土匪的少量粗盐，让今晚的肉汤（用的是之前猎取的野兽肉和虎肉干）有了难得的咸味，人们围坐在火堆旁，安静地进食，脸上是疲惫，却也有了一丝劫后余生的平静。
沈砚没有坐在核心的火堆旁，他端着一碗热汤，信步走到营地边缘一处面向南方、视野开阔的土坡上。坡下，沧浪江在夜色中如同一条沉默的巨蟒，蜿蜒流向未知的远方。
脚步声轻轻自身后传来，带着一丝熟悉的清雅香气。
沈砚没有回头，他知道是谁。
苏清鸢走到他身边，与他并肩而立，同样望向那无边的黑暗。她没有说话，只是静静地站着，夜风拂动她已重新梳理好的发丝，衣袂微扬。
沉默了许久，是沈砚先开了口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，说的却是最现实的问题：“过了江，据舆图所示，再往前便是‘南漳郡’地界。那里情况未知，但流民更多，势力也更错综复杂。我们的粮食，即便加上缴获，也支撑不了太久了。”
苏清鸢轻轻“嗯”了一声，目光依旧投向远方：“南漳郡守崔弘，是我父亲旧识，但此人……圆滑世故，首鼠两端。如今局势，他未必肯施以援手，甚至可能觊觎我们这点力量和人手。”她顿了顿，继续道：“我们不能将希望寄托于他人。必须在进入南漳郡腹地之前，找到一个能暂时立足、补充给养的地方。”
她的分析冷静而清醒，与沈砚心中的担忧不谋而合。
“我查看了舆图和这几日收集的零星信息，”沈砚接口道，“南漳郡边缘，靠近苍莽山脉余脉，有几处废弃的军屯或山寨，地势险要，易守难攻。或许，我们可以选择一处，暂时栖身，一边休整，一边派人打探消息，寻找更安稳的落脚点，或者……与南方其他势力取得联系。”
他没有明说“其他势力”是什么，但苏清鸢明白，那可能是指其他起义军，或者对旧朝不满的藩镇。这条路，无疑更加危险，却也可能是乱世中唯一的上升之阶。
“这是个方向。”苏清鸢表示赞同，“但选择何处，需慎之又慎。既要考虑防御，也要考虑水源、土地，能否支撑我们这几百人短期内的生存。”
两人就着星光和远处篝火的微光，低声商讨起来。从可能的地点，到行进的路线，再到抵达后如何布防、如何获取食物、如何与外界接触……他们交换着彼此的意见和掌握的信息，思维碰撞，互补短长。没有争执，只有为了共同目标而进行的、高效而深入的探讨。
在这个过程中，沈砚越发感受到苏清鸢那远超闺阁女子的见识与智谋，她对人心、对时局的把握，精准得令人心惊。而苏清鸢，则更深刻地体会到沈砚那份超越年龄的沉稳、务实，以及隐藏在平静外表下，那份敢于在绝境中开辟生路的魄力与担当。
话题，不知不觉从具体的生存策略，稍稍转向了更宏大的层面。
“若真能找到一处暂时安稳之地，”沈砚望着星空，声音低沉，“我想的，不仅仅是让大家活下去。”
苏清鸢侧头看他，星光落在她清澈的眸子里：“你想做什么？”
“练兵。”沈砚吐出两个字，带着金属般的质感，“乱世之中，没有自保的力量，一切都是空谈。我们有青壮，有从匪徒那里缴获的一些兵器，可以慢慢操练起来。不仅仅是护卫，要让他们成为真正的战士。”
“然后呢？”苏清鸢轻声问，心跳微微加速。
“然后……”沈砚的目光变得悠远而坚定，“然后，去看清这天下的棋局。这旧王朝已然腐朽，群雄并起是迟早的事。我们力量虽微，但若能在夹缝中积蓄力量，明辨方向，未必不能……在这乱世中，为自己，也为跟随我们的人，搏一个不一样的未来。”
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