第六十八章沈砚伤愈领队伍，途中收获新追随者
时光在草药的苦涩与清粥的温软间悄然流淌。在苏清鸢无微不至的照料下，加之沈砚自身远超常人的恢复力，腿伤愈合的速度让村里那位懂正骨的老丈都连连称奇。
当沈砚终于能卸下夹板，凭借一根村民赠送的硬木手杖，略显迟缓却稳步地走出那间栖身多日的陋室时，等候在外的王魁、李猴儿等人立刻围了上来，脸上尽是压抑不住的喜色。
“沈先生，您可算大好了！”
“太好了！这下咱们有主心骨了！”
众人七嘴八舌，言语间充满了真挚的关切与依赖。沈砚目光扫过一张张熟悉的面孔，看到了他们眼中那份历经磨难后愈发坚定的信任。他微微颔首，深吸了一口山间清冽的空气，胸腔中那股因伤病而压抑许久的豪气，再次升腾。
休整多日，是时候重新上路了。
告别了收留他们、淳朴善良的山村百姓，队伍再次启程。沈砚的腿伤尚未完全康复，行走仍需借助手杖，速度不免慢了些，但整个队伍的精神面貌却与山洪之前截然不同。那顿扎实的野猪肉带来的力气尚未耗尽，更重要的是，沈砚于危难之际舍身救人的举动，如同烙印般深深刻在了每个人的心里。
仁义之名，不胫而走。
起初还只是在队伍内部口耳相传，但随着他们沿着崎岖山路、废弃官道继续向北迁徙，这名声竟如同山风般，吹向了更远的地方。
这一日，队伍正沿着一条干涸的河床边缘艰难前行，前方探路的石头发足狂奔回来，脸上带着几分紧张，又夹杂着兴奋。
“沈先生！前面……前面有好多人！拦在路中间！”
众人心中一紧，王魁立刻握紧了腰刀，示意护卫队戒备。经历了太多流寇匪徒的惊险，所有人都成了惊弓之鸟。
沈砚眉头微蹙，拄着手杖，在王魁等人的护卫下走到队前。只见前方狭窄的谷口处，黑压压地聚集着数十人，男女老幼皆有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，与他们的队伍初见时一般无二。不同的是，这些人的眼中没有匪气，只有一种近乎绝望的期盼，以及看到他们队伍时骤然亮起的光芒。
见沈砚等人到来，那群人中走出一个须发花白、拄着树枝当拐杖的老者。他颤巍巍地向前几步，隔着一段距离，便朝着沈砚的方向，深深鞠了一躬，声音沙哑而恳切：
“这位……可是率领队伍猎杀野猪、又在山洪中舍命救人的沈先生？”
沈砚心中一动，面上不动声色，上前虚扶一下：“老丈请起，在下正是沈砚。不知各位拦住去路，所为何事？”
那老者闻言，浑浊的老眼中顿时涌出泪水，他身后的人群也发出一阵压抑的啜泣和骚动。
“沈先生！求您收留我们吧！”老者噗通一声跪倒在地，他身后那数十人也齐刷刷跪倒一片，“我们原是下游柳家村的村民，洪水冲毁了家园，田地被淹，实在活不下去了……一路上听闻先生仁德，待手下人极好，有肉同吃，有难同当，甚至不惜自身性命也要救人……我们、我们别无他求，只求能跟着先生，寻一条活路！我们有力气，能干活，只求一口吃的，绝不给先生添乱！”
声音凄惶，带着孤注一掷的恳求。
沈砚看着眼前这跪倒一片、在风中瑟瑟发抖的男女老幼，他们眼中那种对生存的渴望，与当初他决定带领众人猎野猪时，队伍里那些绝望中透出希冀的眼神何其相似。
他沉默了片刻，目光扫过自己身后的队伍。众人也都在看着他，王魁、李猴儿等人眼神复杂，有同情，也有对物资压力的担忧。苏清鸢站在稍后一些的位置，安静地看着他，目光清澈，带着全然的信任。
沈砚深吸一口气，拄着手杖，向前走了几步，来到那老者面前，弯腰将他扶起。
“老丈请起，大家都请起。”他的声音平和，却带着一种安抚人心的力量，“天灾无情，非我等所愿。既然相遇，便是缘分。若诸位不嫌弃前路艰险，愿意听从安排，我沈砚，欢迎诸位加入。”
此言一出，对面的人群中顿时爆发出劫后余生般的痛哭与感激之声。
“多谢沈先生！多谢沈先生收留！”
“我们一定听话！一定听话！”
沈砚转身，对王魁和李猴儿吩咐道：“清点一下人数，将我们剩下的干粮分一些给新来的乡亲，特别是老人和孩子。告诉大家，从今往后，我们便是一体，需得相互扶持，共渡难关。”
王魁和李猴儿对视一眼，压下心中的顾虑，抱拳领命：“是，沈先生！”
他们迅速行动起来，组织人手接纳新成员，分发那本就不多的食物。虽然这意味着每个人分到口中的粮食会更少，但队伍里原有的成员看着那些新加入者感恩戴德、仿佛重获新生的模样，再想到沈先生平日的为人与那夜山洪中的奋不顾身，心中那点小小的不满也烟消云散，反而生出一种同舟共济的责任感来。
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