这仿佛是一个开端。
自柳家村这批村民加入后，仿佛打开了某个闸门。在接下来的路途中，类似的情景接二连三地发生。
有时是几个躲在山林里、快要易子而食的零散家庭，听闻名声后冒险前来投奔；有时是其他被打散、失去了头领的小股流民队伍，远远跟在后面观察数日，最终被这支队伍内部相对公平的氛围和沈砚展现出的能力与仁德所折服，主动前来归附。
队伍如同滚雪球般，规模持续扩大。从最初猎野猪时的几十人，到山洪后的百余人，再到如今，男女老幼加起来，已接近三百之众。
管理这样一支庞大的流民队伍，压力可想而知。粮食、饮水、宿营、秩序、安全……千头万绪。沈砚腿伤初愈，便投入了繁重的统筹安排之中。他凭借过人的心智和那份来自系统的、超越时代的见识，将队伍重新编组，青壮负责护卫、探路、狩猎，妇孺负责后勤、采集，并订立了简单的规矩，确保基本的秩序。
苏清鸢也默默承担了更多，她细心地将沈砚从村民那里得来的谢礼——一些草药妥善保管，并带着几个手脚麻利的妇人，负责照顾队伍中的伤病者。
这一日傍晚，队伍在一处背风的山坡下宿营。篝火点点，人影绰绰，虽然依旧面临着缺粮少药的困境，但比起最初那种死气沉沉的绝望，已然多了几分生气与希望。
沈砚站在坡顶，拄着手杖，俯瞰着下方绵延的营地。晚风吹动他略显宽大的青衫，身影在暮色中显得有些单薄，却又仿佛蕴含着无穷的力量。
王魁走到他身边，顺着他的目光望去，感叹道：“先生，如今投奔我们的人越来越多了。”
沈砚目光沉静，缓缓道：“人心所向，非我之能，乃是这世道，逼得人不得不抱团求活。”他顿了顿，语气转为坚定，“既然他们选择相信我，那我便需为他们寻一条真正的生路。”
他看着远方苍茫的群山，眼神深邃。
这支因仁义之名汇聚而来的队伍，是负担，也是基石。如何带领他们在这乱世中活下去，并且活得更好，将是他接下来必须面对的挑战。而他的帝王之路，或许，正要从妥善安置这数百张渴望生存的嘴开始。
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