三天后，周青带回了确切的消息。
夜色如墨，共议会的小屋内门窗紧闭，油灯的光芒将七个人的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，随着灯焰的跳动而摇曳。气氛凝重得几乎能滴出水来。
周青的声音带着长途奔波的沙哑，但条理清晰：“查清楚了。确实是刘扒皮手下的一伙混混，为首的叫癞头张，手下有大概七八个泼皮无赖。他们盯上张、王两家已经有些日子了，之前只是勒索些口粮，直到看见王家小子用我们提供的铁锄垦地，才起了疑心，断定他们背后有人接济。”
他拿起一根小木棍，在铺了层细沙的地面上简单画着：“他们不敢深入大山，但在黑风坳进出的几个山口都安排了人盯梢，想找到送货的人。我们上次发现的脚印，就是其中一队。他们的老巢不在镇上，而是在镇外五里一处废弃的山神庙里，易守难攻。我摸进去看了，里面除了这七八个泼皮，还有两个被捆着的妇人，是那张、王两家的，看样子是抓来逼问消息的。”
“混账东西！”韩铁锤猛地一拳砸在身旁的木柱上，发出“咚”的一声闷响，他双目圆睁，怒火几乎要喷薄而出，“欺压良善，绑人家眷，真他娘的不是人！熙娃子，还等什么？让俺带人去端了那贼窝，把那什么鸟癞头张的脑袋拧下来！”
赵铁柱虽然同样面沉如水，但还能保持冷静：“端掉他们容易。但打草惊蛇，必然会引来刘扒皮的报复。我们现在，还没做好和这个地头蛇全面冲突的准备。”
吴老倌捻着胡须，缓缓道：“铁柱所言极是。刘扒皮在此地盘踞多年，与官府、乃至黑山卫所都有些说不清道不明的关系。我们若直接灭了这伙混混，等于直接打了刘扒皮的脸，他绝不会善罢甘休。届时，要么大举报复，要么上报官府或卫所，给我们扣上个‘山匪流寇’的罪名，都会让我们非常被动。”
李茂担忧地补充：“而且，那两户人家还在他们手中，投鼠忌器。”
周氏听着，脸上满是忧虑，她管理内务，深知一旦爆发冲突，谷内刚刚稳定下来的生活必将被打乱，甚至可能出现伤亡。
杨熙一直沉默地听着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。众人的顾虑他都清楚。示弱？绝无可能。一旦示弱，对方只会得寸进尺，认为幽谷可欺，后续的勒索、窥探将永无宁日，甚至可能引来更强大的势力觊觎。全面开战？时机未到，风险太大。
那么，只剩下一条路——有限度的亮剑。既要展示出足够强大的武力，让对方知难而退，不敢轻易招惹；又要控制冲突的规模，不将事态扩大到不可收拾的地步，最好还能救出人质。
他的目光缓缓扫过众人，最终定格在周青绘制的简易地图上，那个代表废弃山神庙的点。
“这伙人，必须除掉。”杨熙终于开口，声音不高，却带着冰冷的杀意，“但不是为了泄愤，而是为了立威，为了救回人质，更为了告诉刘扒皮，以及所有可能窥伺我们的人，幽谷不是任人拿捏的软柿子。招惹我们，需要付出代价。”
他顿了顿，继续阐述自己的计划：“但我们不能以幽谷的名义去做。这次行动，要快，要狠，要干净利落。动手时，蒙面，使用缴获自黑云寨溃匪的、或者没有明显特征的武器。尽量不杀伤人命，以擒拿、驱逐为主，但首恶癞头张，必须严惩，以儆效尤。救出人质后，立刻撤离，不留任何指向我们的痕迹。”
“要让刘扒皮认为，这是山中另一股‘不明势力’做的，可能是黑吃黑，也可能是路见不平。让他去猜，去疑，但抓不到我们的把柄。同时，我们也要让他感受到我们的‘力量’和‘神秘’，让他投鼠忌器。”
这个计划，既展现了强硬，又留下了回旋余地。既解了眼前之危，又为后续可能的周旋埋下了伏笔。
赵铁柱眼睛一亮，沉声道：“此计可行。人选要精干。我，周青，再带上韩铁锤，以及另外三个身手最好、嘴巴最严的队员。六个人，足够了。”
韩铁锤一听有仗打，还是对付那些他最痛恨的欺压良善之徒，立刻摩拳擦掌：“好！就咱们六个！保证把那破庙给他掀个底朝天！”
杨熙看向吴老倌和李茂：“吴老伯，李茂先生，谷内就拜托二位和我娘一起看顾。对外严格保密，安抚好众人。”
吴老倌和李茂郑重点头。
事不宜迟，当夜子时，六道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地离开了幽谷。赵铁柱一马当先，周青如同鬼魅般在前探路，韩铁锤虽然性子急，但在行动中却异常沉稳，紧握着手中那把没有明显标记的腰刀，眼中闪烁着猎食者的光芒。另外三名精心挑选的队员也是屏息凝神，紧随其后。
废弃的山神庙坐落在半山腰，只有一条狭窄的山路可以通行。庙宇残破，断壁残垣在月光下投下狰狞的影子。两个负责放哨的泼皮抱着棍子，靠在门口打盹，根本没有意识到死神的临近。
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