子时刚过，幽谷南墙。
值守的哨兵强忍着袭来的困意，用力眨了眨酸涩的眼睛，将目光投向墙外那片被月光照得一片惨白的空地。寒风卷过壕沟，带起细微的雪沫和尘土，发出呜呜的声响，掩盖了许多细微的动静。
赵铁柱没有睡。他裹着皮袄，靠坐在藏兵洞内侧的阴影里，耳朵却像猎犬一样竖着，捕捉着风声中任何一丝不协调。墙头每半个时辰换一次岗，暗哨的位置每两个时辰轮换一次，这是他定下的死规矩。马匪白天的小股骚扰和叫骂没能造成实质损伤，却像苍蝇一样烦人，更消耗着守军的精神。他知道，对方在等，等幽谷松懈，等一个真正的机会。
“噗。”
一声极轻微、仿佛枯枝折断的声响，从墙外东北角约三十步的陷阱区传来。
赵铁柱的眼睛在黑暗中骤然睁开，手已按在刀柄上。几乎同时，墙头了望塔上传来一声短促的、模仿夜枭的鸣叫——暗号，有东西触发了外围的“响铃索”。
来了。
赵铁柱无声地起身，像一头蓄势待发的豹子，蹑足走到藏兵洞边缘，透过预留的观察孔向外望去。月光下，几个模糊的黑影正伏在触发陷阱的那片灌木丛边缘，一动不动，似乎在观察墙头的反应。
他们没有立刻后撤，也没有继续前进。很谨慎。
赵铁柱嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他抬手，对身边待命的传令兵做了几个手势。传令兵点头，悄然退入墙内阴影中。
墙头明哨的士兵似乎毫无察觉，依旧按照固定的路线缓慢巡逻，偶尔还打个哈欠，显得疲惫而松懈。
墙外的黑影等待了片刻，见墙头没有异动，似乎胆子大了起来。其中两个黑影开始缓缓向前蠕动，试图绕过触发陷阱的区域，从侧面更靠近围墙。他们的动作很轻，很专业，显然是老手。
就在他们爬过一片看似平坦的草地时——
“咔嗒！”
一声机簧弹动的轻响！
紧接着是“嗷”一声压抑不住的痛呼！一个黑影猛地弹起身，抱着左脚踉跄后退！他踩中了埋设在草皮下的“铁蒺藜夹”——这是老陈头带着人根据杨熙的“想法”弄出来的小玩意儿，用硬木和废铁打造，触发力道不大，但夹口有倒刺，一旦踩中，能让人瞬间失去行动能力！
“有埋伏！撤！”另一个黑影低吼一声，扶起同伴，转身就向后退。
但已经晚了。
“点火！”赵铁柱低喝。
墙头两侧，突然亮起三四支火把！不是举在手里，而是被迅速插在垛口特制的铁环上，将墙外一片区域照得通明！
与此同时，“嘣！嘣！嘣！”三张早已张好、对准这个方向的猎弓同时发射！箭矢在火光映照下划出黯淡的轨迹，射向正在狼狈后撤的黑影。
惨叫声再次响起，一个黑影背部中箭，扑倒在地。另一个拖着受伤同伴的黑影闷哼一声，肩头似乎也被擦中，但速度不减，拼命冲向远处的黑暗。
“停！”赵铁柱下令。墙头弓手立刻收弓，火把也被迅速取下熄灭，墙外重归黑暗和寂静，仿佛刚才的短暂交锋只是一场幻觉。
赵铁柱没有下令追击。穷寇莫追，尤其是夜间，地形不熟，容易中埋伏。他走到墙边，借着重新升起的月光，看向那片重归平静的野地。倒地的那个黑影已经不动了，不知是死是伤。铁蒺藜夹和血迹留在了现场。
“两个小队，从侧门出，把受伤的那个拖回来，死的也抬回来。仔细检查周围，回收箭矢和铁夹。动作要快，注意警戒。”赵铁柱沉声吩咐，“墙头戒备提升到最高，天亮前，任何人不得放松。”
“是！”
小规模冲突，短暂，激烈，以幽谷的完胜告终。但赵铁柱脸上没有半分喜色。马匪的渗透尝试从明目张胆的驱民叩关，变成了夜间精准的偷袭。这说明对方在调整策略，变得更加狡猾和难缠。而且，他们似乎并不在意一两个人的损失……
赵铁柱望向马匪营地的方向，那里只有几点微弱的篝火余光。
“耗吧。”他低声自语，语气冰冷，“看谁先耗不起。”
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同一片月色下，老鸦岭深处。
周青和两名队员像三块没有生命的石头，紧贴在一处陡峭岩壁的凹陷里，屏息凝神。下方约五十步，是一条被密林半掩的狭窄山沟，沟底有火光隐隐透出。
他们尾随那两个取补给的西林卫人员，迂回潜行了近两个时辰，才找到这里。这处营地极其隐蔽，位于两座山脊夹缝的底部，入口被茂密的藤蔓和乱石遮挡，若非亲眼看着那两人钻进去，根本无从发现。
周青将千里眼对准火光方向，调整焦距。透过枝叶缝隙，可以看到沟底平整出的一小片空地，搭着两顶低矮的牛皮帐篷。帐篷外燃着一小堆篝火，火边坐着三个人，正是白天见过的沈重和另外两名西林卫。他们似乎正在烤着什么肉，低声交谈。
但吸引周青注意的，是帐篷旁边堆放的东西。那不是行李，而是几块大小不一、在火光下泛着暗沉光泽的石头——矿石标本。旁边还放着几个皮袋，以及一些他叫不上名字、但看起来就很精密的金属工具：小锤、凿子、镊子，还有一个带刻度的、像圆规又像尺子的奇怪物件。
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