苏州织坊的蒸汽弥漫在晨光里，苏锦凝捏着块刚织好的粗布，指尖能摸到布料里未揉开的橡胶颗粒 —— 这是南洋商队送来的橡胶与云棉混纺的第三十次试验，依旧硬得像晒干的树皮。钱算盘蹲在织机旁，扒着账本唉声叹气：“苏小姐，这橡胶掺少了不防水，掺多了又硬得穿不了，再试下去，咱们从南洋买来的橡胶块都要见底了！更要命的是，周边织坊都在仿咱们的‘棉丝混纺’，昨天李老板来说，有人把粗棉布染成浅碧色，就敢冒充咱们的布卖，好多商户都买错了！”
苏锦凝将粗布扔进竹篮，抬头看向窗外 —— 织坊里只剩十几个老织工，上个月招的新人走了大半，说是 “学不会混纺技艺，还不如去仿布坊赚快钱”。她揉了揉眉心，刚要说话，阿木扛着个麻布包跑进来，麻布上还沾着北疆的雪粒：“苏小姐！北疆戍边的张将军派人来啦！说士兵们冬天穿的棉衣不抗冻，还渗雪水，想让咱们做一批‘又暖又防水’的行军衣，订单足足有五千套！”
“五千套？” 钱算盘猛地抬头，算盘珠子都忘了拨，“这要是做成了，咱们织坊三个月都不愁活！可…… 可咱们现在连防水布都没做出来，织工还缺一大半，怎么接啊？”
苏锦凝却眼睛一亮，抓过阿木手里的戍边文书 —— 上面写着 “需耐 - 30℃严寒，防水浸透，半月内先交五百套样品”。她指尖划过 “防水” 二字，忽然想起西域的韧草纤维：“有了！之前加橡胶太急，没掺韧草纤维。阿木，你去西域商栈调一批韧草纤维来，要最细的那种；钱算盘，你去贴告示，招退役的士兵来当织工学徒 —— 他们手脚利索，还懂行军衣的需求，培训起来快！”
两人刚领命要走，院外传来马蹄声，萧惊寒的声音穿透蒸汽飘进来：“听说苏小姐在为织工和防水布发愁？本王或许能帮上忙。”
苏锦凝转头，见萧惊寒穿着墨色锦袍，腰间的平安结沾着京城的尘土，身后跟着两个提着木箱的暗卫。他走到织机旁，拿起那块粗橡胶布看了看，又从木箱里取出一小罐油脂：“这是北疆牧民熬的羊脂，混在橡胶里能让布料变软。至于织工，我已让人从京城调了两百名退役士兵，他们在军营里学过针线活，今天就能到苏州。”
“你怎么知道我需要这些？” 苏锦凝心头一动 —— 萧惊寒从京城赶来，定是早打听了织坊的困境。
萧惊寒笑着将羊脂罐递给她：“张将军是我的旧部，他向你订行军衣时，就给我送了信。我想着你要做防水布，北疆的羊脂最是滋润布料，便顺道带来了。” 他顿了顿，目光落在窗外的仿布告示上，“至于仿冒的事，我也有个主意 —— 明日在观前街设个‘验布台’，当众演示咱们的棉丝混纺和防水布的特性，让商户们看清真假。”
次日清晨，观前街的验布台被围得水泄不通。苏锦凝站在台上，手里拿着三块布：左边是自家的棉丝混纺，中间是仿冒品，右边是刚试成的橡胶防水布。“各位商户请看！” 她将一杯水倒在混纺布上，水顺着布面滑下，没渗进去半分，“咱们的布织得密，还浸过西域的韧草汁，防水又耐磨；再看仿冒品 ——” 她用手指一扯，仿冒布的线头立刻松了，“这种粗布一洗就变形，根本经不住穿！”
人群中响起一阵惊呼，之前买错布的商户纷纷举手：“苏小姐，我们怎么才能辨认真假啊？”
“简单。” 苏锦凝让伙计拿来一盆水和一把剪刀，“真布泼水不渗，剪开来能看到细细的韧草纤维；假布一泼水就湿，里面全是劣质棉絮。” 她又拿起防水布，往上面倒了碗热油，油珠滚落在台布上，布面依旧干净，“这是给北疆士兵做行军衣的防水布，掺了羊脂和橡胶，既抗冻又防雪水，以后渔民、水手也能用！”
刚说完，人群外传来一阵喧哗，几个官差押着个穿绸缎的汉子过来 —— 是仿布坊的老板。“苏小姐，多亏您的验布方法，我们才抓到这仿冒的！” 官差将账本递过来，“他不仅仿您的布，还偷了您的混纺图纸，想卖给波斯商队！”
苏锦凝看着账本上的交易记录，眼底冷光一闪，却没当场发作 —— 波斯商队还在广州等防水布的样品，此刻不宜闹僵。她对官差道：“按律处置即可，别影响了商户们选布。”
这场验布会让锦绣庄的订单翻了三倍，退役士兵织工学徒也在当天抵达苏州。苏锦凝亲自制定培训计划：上午教混纺技艺，下午让士兵们试穿防水布样品，提修改意见。“行军衣的袖口要收紧，不然雪会灌进去！”“膝盖处要多加两层布，士兵们常跪蹲！” 士兵们的建议让防水布越改越贴合需求，原本要半月完成的五百套样品，十天就织好了。
这天傍晚，苏锦凝正在核对样品，萧惊寒拿着一封密信来找她：“张将军来信，说北疆突然降温，五千套行军衣要提前十日交付。另外，陛下听说你做的防水布好用，想让你给水师也做一批船帆布 —— 水师的船帆常被海水泡烂，若是能用防水布，每年能省不少银子。”
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