吸血鬼之王即将苏醒的流言，如同带着毒刺的藤蔓，在北境的冻土与寒风间悄然蔓延。
起初只是边境村庄模糊不清的惊恐呓语，而后是冒险者信誓旦旦的目击报告，最后连一些低级吸血鬼氏族都开始异乎寻常地躁动，仿佛在响应某个来自亘古深处的召唤。
不祥的阴云，沉甸甸地压在每一个知晓内情者的心头。
守夜人组织自然是最先警觉，也是压力最大的。
撒迦利亚裁决者先后派出了数支精锐的调查小队，前往流言最盛的几处古老庄园与禁忌之地探查。
然而，如同石沉大海。
没有求救信号，没有定期回报，甚至没有发现任何战斗或撤离的痕迹。
那些身经百战的守夜人兄弟，就这样带着他们的装备与使命，悄无声息地消失在了北境苍茫的荒野与深不见底的遗迹之中。
圣堂内的气氛一天比一天凝重。
藏书塔内的灯火通宵达旦，学者们翻烂了所有关于“吸血鬼之王”、“远古灾厄”的记载，试图拼凑出真相，却只找到更多语焉不详的恐怖传说与早已湮灭的文明警示。
终于，在又一支调查小队失联半月后，撒迦利亚做出了决定。
不能再这样零敲碎打，被动等待了。
必须集结最强力量，直插问题的核心，前往那个在古老卷轴中被隐晦提及、被称为灾厄源头的传说之地，萨伽王都遗址，进行一次彻底的探查与，必要时的……清除。
一个由十三人组成的精英调查队迅速组建。
领队自然是裁决者撒迦利亚本人，副手是经验丰富、深受信赖的守夜人队长约翰，成员包括巴兰、雷加斯特兄弟、以利、但以理、约伯、参孙、伊斯卡略、亚伯拉罕等守夜人中最顶尖的战士、学者与施法者。几乎可以说是抽走了黎明堡圣堂大半的顶尖战力。
这个名单里，没有以西结。
撒迦利亚在宣布名单后的深夜，将养子唤至书房。
摇曳的烛光下，裁决者的面容显得格外苍老与疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
“以西结，这次行动，你不参加。” 撒迦利亚的声音带着不容置疑的决断，也罕见地流露出一丝属于父亲的担忧，“圣堂需要有人留守，主持大局。你的能力与声望，足以担此重任。而且……” 他顿了顿，目光深邃地看向以西结那被单片眼镜遮住的右眼方向，“有些路，或许不该由你去走。”
以西结明白养父的未尽之言。
这次任务凶险莫测，直面的是可能是吸血鬼源头的恐怖存在。
他这身负纯血的身体，在那种环境下会发生什么，谁也无法预料。撒迦利亚在保护他，也或许是在规避某种不可控的风险。
他想要争辩，想要证明自己可以控制那股力量，想要与养父和兄弟们并肩作战。
但看到撒迦利亚眼中那份深沉的疲惫与决意，所有的话语都堵在了喉咙里。他最终只是低下头，沉声应道：“是，裁决者。我会守护好圣堂。”
调查队出发那日，黎明堡笼罩在罕见的浓雾与低压中。
十三名灰袍身影在圣堂广场集结，沉默地检查装备，与留守的兄弟做最后的道别。没有豪言壮语，只有沉重的拍肩与无言的注视。
撒迦利亚最后拍了拍以西结的肩膀，目光复杂：“记住你的职责，也……记住你是谁。” 说完，他转身，带着队伍，踏着湿冷的石板路，消失在了浓雾深处，走向北方更凛冽的寒风与未知的黑暗。
以西结站在圣堂高大的门廊下，目送着他们的背影，直到彻底被雾气吞噬。
他有太多的话想说，甚至没来得及喊一声，父亲……
留守的日子枯燥而紧绷。
以西结一丝不苟地履行着代理裁决者的职责，处理日常事务，协调边境情报，安抚因精锐离去而有些浮动的人心。
他比以往任何时候都更频繁地戴上那副单片眼镜，将自己埋在公务与典籍之中，试图用忙碌驱散那份不断滋长的不安。
然而，有些预兆是无法忽视的。
就在调查队离开后的第三个夜晚。
处理完最后一份报告，以西结揉着发胀的太阳穴，信步走到圣堂最高的露天阳台上，想吹吹冷风，理清思绪。
他抬起头，望向北方的夜空。
然后，他的呼吸瞬间停滞。
只见那漆黑的天幕之上，一轮圆月赫然在目！
但那不是寻常的皎洁银盘，而是……一轮仿佛浸透了鲜血的血月！
猩红的光辉并不明亮，洒落在沉睡的黎明堡与远处的雪山上，将整个世界都蒙上了一层不祥的暗红薄纱。
没有云层遮挡，没有天象解释。
它就那样突兀地、蛮横地悬挂在那里，如同苍穹之上睁开的一只充血巨眼，冷漠地俯视着大地。
一股源自血脉最深处的、冰冷而狂躁的悸动，骤然在西结的右眼、乃至全身的血液中炸开！
那并非恐惧，更像是一种……共鸣？或者说，是被更高位同类存在的“气息”所强行唤起的本能战栗与……一丝难以抑制的渴望？
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