他发现自己站在一座宏伟的宫殿之中。金碧辉煌，雕梁画栋，龙柱擎天，玉阶铺地。殿中站满了文武百官，个个身着朝服，神情肃穆。而他，竟穿着状元的红袍，头戴金花，站在百官之首！
“吕爱卿，”御座之上，皇帝的声音威严而亲切，“你高中状元，才华横溢，朕心甚慰。从今日起，你便是朕的肱骨之臣，望你为国尽忠，为民请命。”
吕洞宾跪倒，叩首，声音洪亮：“臣吕岩，谢陛下隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
他起身，回首望去，只见父亲吕让站在百官之中，眼中满是欣慰和骄傲。父子二人对视一眼，皆是笑容满面。
接下来的日子，吕洞宾平步青云。他从翰林院编修做起，一路升迁，历任御史、侍郎、尚书，最后官至宰相。他位极人臣，权倾朝野，门生故旧遍布天下，家中妻妾成群，儿孙满堂。他享受了人间一切的荣华富贵——锦衣玉食，前呼后拥，一言九鼎，万人之上。
他以为自己的人生已经圆满了。
然而，好景不长。
一日，皇帝忽然下旨，将吕让下狱，罪名是贪污受贿、结党营私。吕洞宾大惊，跪在金殿之上，为父亲求情。皇帝冷冷地看着他，道：“吕爱卿，你父亲的罪证确凿，朕没有牵连你，已经是法外开恩了。你若再为他求情，休怪朕不念旧情。”
吕洞宾心如刀绞，却无力回天。他眼睁睁看着父亲被押上刑场，看着那雪亮的钢刀落下，看着父亲的头颅滚落在地，鲜血染红了刑台。
他扑上前去，抱着父亲的头颅，放声大哭。
他的哭声，在刑场上空回荡，凄厉而绝望。
吕让的死，只是灾难的开始。
不久，有人告发吕洞宾与父亲同党，贪赃枉法，欺压百姓。皇帝大怒，下令抄家。一队队官兵冲入吕府，将金银财宝、古玩字画，尽数搬走。吕洞宾的妻妾儿女被凌迟，他自己则被剥夺官职，贬为庶民，流放三千里。
他穿着破旧的囚衣，戴着沉重的枷锁，被押着一步步朝南走去。身后，是他曾经风光无限的府邸，如今已是人去楼空，门可罗雀。那些曾经对他阿谀奉承、趋之若鹜的门生故旧，一个个避之不及，仿佛他是什么瘟疫。
他走过了繁华的都市，走过了荒凉的旷野，走过了连绵的山岭，走过了湍急的河流。饿了，只能吃粗糙的干粮；渴了，只能喝路边的积水；困了，只能在野地里和衣而卧。昔日的宰相，如今连乞丐都不如。
他看到了世态炎凉，看到了人情冷暖。曾经对他笑脸相迎的人，如今对他冷眼相待；曾经对他点头哈腰的人，如今对他嗤之以鼻。他这才明白，那些荣华富贵，那些权势地位，不过是过眼云烟，镜花水月。
他走在路上，想起了当年在酒肆中那个小二说的话——“人活着，是为了找到自己。”
“找到自己……”他喃喃道，“我找到了吗？”
他不知道。他只知道，自己已经失去了曾经拥有的一切——地位、财富、权力、尊严。他什么都没有了，只剩下这一具皮囊，和一颗千疮百孔的心。
“轰——”
一道金光在梦中炸开，吕洞宾猛地惊醒。
他睁开眼，发现自己正躺在吕府的床上，身上盖着被子，枕边放着几本书。窗外，月色正亮，银白色的月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。案上的红烛还在燃烧，烛泪一滴一滴落下，在烛台上凝结成小山。
他大口喘息着，额头上冷汗涔涔。他坐起身来，摸了摸自己的脸，又看了看自己的双手——还是年轻的手，没有皱纹，没有老茧，干干净净。
“是梦……”他喃喃道，“竟然是梦……”
但那梦太真实了。父亲被斩首的场景，家产被抄没的场面，妻离子散的痛苦，流放路上的艰辛，一幕一幕，历历在目，如同真实发生过一般。他闭上眼睛，还能看到父亲的鲜血，听到儿女的哭声，感受到枷锁的沉重。
他靠在床头，闭目沉思。
梦中，他享尽了人间的荣华富贵，位极人臣，权倾朝野。但最终，那些东西都化为乌有，留下的只有无尽的痛苦和悔恨。
“富贵如浮云，权势如流水。”他喃喃道，“到头来，不过是大梦一场。什么状元，什么宰相，什么荣华富贵，都是虚幻的，都是靠不住的。唯有大道，才是永恒。”
他睁开眼，眼中一片清明。
“我要出家。”
这四个字，说得斩钉截铁，没有一丝犹豫。他的心中，仿佛有一盏灯被点亮了，照亮了前方的路，也照亮了心中的迷茫。他终于明白了，那个人说的“找到自己”，是什么意思——找到自己真正想要的，找到自己真正该走的。
他起身，走到书桌前，拿起笔，蘸了墨，在纸上写下了一封书信。
“父亲大人、母亲大人膝下：
儿不孝，辜负了二老的期望，科举落第，无颜面见二老。今夜一梦，儿顿悟富贵虚妄，人生无常。儿决心出家修道，寻求大道真谛。二老养育之恩，儿来世再报。勿念。儿岩百拜。”
他将书信折好，压在砚台下面。然后，他走出房门，来到父母的卧室前。
卧室的灯已经熄了，父母早已安睡。吕洞宾跪在门前，恭恭敬敬地磕了三个头。额头触地，发出沉闷的声响。
“父亲，母亲，孩儿不孝。”他的声音很低，却满是深情，“孩儿走了。你们保重。”
他站起身，转身，朝后门走去。
后门虚掩着，他没有惊动任何人，悄悄推开门，走了出去。夜风吹来，吹动他的衣袂，也吹动他额前的碎发。他深吸一口气，大步朝城外走去。
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