凌昭对这种压抑的氛围适应得很快，或者说，她根本不在意。A-7区的房间对她而言，不过是一个暂时栖身的巢穴。她大部分时间都沉浸在消化吞噬来的能量和熟悉【时间之钟】的权能上。
脑海中的“滴答”声与她自身的生命节奏似乎逐渐同步，每一次使用时间之力后的虚弱感，都在提醒着她那份沉重的代价，但也让她对这股力量的掌控越发精微。
她履行着与沈知远的“协议”，定期参与城防巡逻。所谓的巡逻，并非在城墙之上，而是在“方舟”内部那错综复杂的管道层、废弃维护区和能量节点之间。这些地方如同巨兽的血管和神经末梢，虽然处于护盾内部，但偶尔也会有微小的空间裂缝产生，或者被外部强大的诡异力量渗透进来一些“杂质”。
她的任务，就是清理这些“杂质”。
通常，这只是一些弱小的、迷失方向的低阶诡异，对于如今的凌昭而言，连开胃菜都算不上。“万象”甚至无需出鞘，仅凭她周身自然散发的吞噬力场和时间之力的轻微扰动，就足以让它们湮灭。她像是一个无形的清道夫，沉默地游走在钢铁城市的阴影里。
乔任梁几乎将所有贡献点都兑换成了针对他妹妹乔小雨的特效药物和维持设备能源，他自己则靠着基础配给和透支体力硬撑，整个人瘦削了一圈，但眼神中的理性光芒依旧坚定。宋立和顾疏桐承担了大部分小队内部的杂务和与其他部门的协调工作，叶臻则努力恢复着【推演】能力，试图在混沌的未来中，为小队寻找哪怕一丝微弱的生机。
他们都知道，凌昭是特殊的，是“诡刺”能在“方舟”严苛环境下保持相对独立和资源倾斜的关键。他们也隐约察觉到了凌昭身上发生的变化——她更加沉默，气息更加深邃难测，偶尔看向远方时，那灰色的眼眸中流转的星云，仿佛在倒映着整个世界的衰亡。
这种变化让他们安心，也让他们不安。
这一天，凌昭刚结束一次深入地下能源管道的巡逻，清理掉一窝试图寄生在冷却管道上的、形如藤蔓的诡异植物。回到A-7区通道，她就感觉到气氛不对。
通道里的应急灯全部亮起，闪烁着刺目的红光。刺耳的、不同于日常警报的、更加尖锐急促的蜂鸣声回荡在金属墙壁之间。工作人员和能力者们不再是匆匆行走，而是纷纷跑向各自的战备岗位，脸上带着无法掩饰的惊惶。
“怎么回事？”凌昭拦住一个正在奔跑的技术员。
那技术员脸色煞白，语无伦次：“能量读数……护盾外部……峰值！无法计算的峰值！指挥部……最高警报！”
凌昭眼神一凝，立刻朝着“诡刺”小队的集合点快步走去。
集合点内，乔任梁、宋立、顾疏桐和叶臻已经全员到齐，全都穿戴好了作战装备，脸色凝重。
“昭姐！”宋立看到她，立刻喊道，“外面！护盾外面！能量反应爆表了！所有监测仪器都在报警！”
乔任梁快速操作着战术板，将外部监测到的模糊图像投射到墙上。只见“方舟”城那淡蓝色的能量护盾之外，原本就昏暗的天空，此刻被一种更深沉、更粘稠的黑暗所笼罩。那不是云层，而是……活着的黑暗。无数难以名状的巨大阴影在其中翻滚、蠕动，散发出令人灵魂冻结的恶意和磅礴到无法想象的能量波动！护盾的光芒在这片黑暗的对比下，显得如此微弱，如同风中之烛。
“它们……终于来了。”叶臻扶着墙壁，声音颤抖，她的【推演】在如此庞大的恶意冲击下几乎失效，反馈回来的只有一片毁灭的血红。
顾疏桐紧紧抱着那个装着顾平安灵魂光球的布偶，脸色惨白。
乔任梁深吸一口气，强迫自己冷静下来：“指挥部命令，所有A级以上小队，立刻前往指定防御区域待命！‘诡刺’小队，分配至第三外环防御墙，第七区段！”
最终之战的前奏，以最直接、最恐怖的方式，奏响了。
没有动员，没有豪言壮语。只有冰冷的命令和迫在眉睫的毁灭。
凌昭看着投影中那仿佛要吞噬天地的黑暗，手背上的脸谱微微发烫，并非恐惧，而是一种……面对终极猎物的兴奋与战意。体内八个存在同时苏醒，传递出混杂着警惕与极致贪婪的情绪。
脑海中的“滴答”声，似乎也与外部那毁灭性能量的波动，产生了某种诡异的共鸣。
她握紧了“万象”，骨刀发出低沉的、渴望饮血的嗡鸣。
“走吧。”她转身，率先走向通往防御墙的通道。
窒息般的压力笼罩着整座“方舟”，所有人都明白，宁静结束了。等待他们的，将是决定种族存亡的……最终之战。
第三外环防御墙，是“方舟”城最外层的防线，由厚重的复合装甲和能量矩阵构成，墙顶遍布着各种重型武器平台和能量发射器。此刻，这里已经聚集了大量的士兵和能力者，紧张的气氛几乎凝成实质。
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