矿洞深处的瘴气浓得像化不开的墨，宋明轩每呼吸一次，肺里就像被灌了铅，沉甸甸地坠着疼。他的矿灯早已耗尽油脂，只能借着洞壁渗出的幽蓝光斑看清眼前的岩壁，镐头落下的位置越来越偏，虎口被震得发麻，却连块像样的矿石都敲不下来。
“咳…… 咳咳……” 隔壁矿位的老郑突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在积水里，晕开一朵朵刺目的红。他昨天还能勉强挥动镐头，今天就已经蜷缩在角落，胸口起伏得像破风箱，“明轩…… 帮我…… 给家里捎句话……”
宋明轩刚要走过去，就被旁边的男人拉住了。“别碰他！” 那男人压低声音，眼神里满是恐惧，“这是‘胭脂瘴’入肺的征兆，沾了他的血会被传染的！”
话音未落，洞道尽头传来铁链拖地的哗啦声。两个穿朱红劲装的女弟子提着灯笼走来，灯笼的红光映出她们脸上的冷漠。“又死了一个？” 左边的女弟子用脚尖踢了踢老郑的腿，见他没反应，便从腰间掏出令牌扔在地上，“记上，矿奴编号七三六，瘴气侵体死。”
另一个女弟子从麻袋里掏出根粗麻绳，像拖死狗一样把老郑的尸体捆住，拖着往虫穴的方向走。尸体划过积水的声音格外刺耳，在空旷的矿洞里荡出长长的回音，听得人心头发紧。
宋明轩攥紧了镐头，指节因为用力而发白。这是他来到内矿道的第五天，已经亲眼看着七个人消失。有的像老郑这样悄无声息地倒下，有的则在矿道中央被皮鞭抽得皮开肉绽，最后气息奄奄地被扔进虫穴。
“动作快点！” 巡逻的女弟子用皮鞭指着宋明轩的矿篓，“今天的份额要是再不够，晚上就把你扔进虫穴喂虫子！”
皮鞭梢擦着他的耳朵飞过，带起的劲风刮得脸颊生疼。宋明轩咬着牙扬起镐头，手臂上的伤口因为用力而裂开，苏沐月给的生肌膏早已用完，伤口边缘泛着青黑色，像是被瘴气侵蚀过的痕迹。
他突然想起昨晚在望月台，苏沐月临走时塞给他的小布包。当时她的指尖有意无意地划过他的掌心，温热的触感混着兰花香，让他心跳漏了半拍。此刻他悄悄摸出布包，借着幽光打开，里面竟是半块晶莹的玉髓，玉髓上还缠着根红绳，红绳末端系着枚小巧的银铃 —— 正是苏沐月脚踝上戴的那种。
玉髓刚一接触掌心，就传来一阵清凉的暖意，顺着血脉流遍全身，丹田处的绞痛竟然减轻了不少。宋明轩心中一动，将玉髓塞进怀里贴身藏好，再挥起镐头时，手臂似乎轻快了些。
“叮” 的一声脆响，镐头竟然敲出块鸽蛋大小的晶石，石体里流转着淡淡的莹光，正是下品灵石。宋明轩的心脏猛地一跳，刚要把灵石塞进矿篓，就感觉后颈一凉。
“这灵石…… 归我了。” 一个阴恻恻的声音在身后响起。宋明轩回头，看见个满脸横肉的男人正盯着他手里的灵石，那人是矿洞里的老油条，据说跟李管事沾亲带故，平日里没少抢新人的东西。
“这是我挖到的。” 宋明轩把灵石攥得更紧了。他今天已经挖到三块下品灵石，加上这块刚好够份额，要是被抢走，今晚就得去喂蚀骨虫。
“你的？” 横肉男嗤笑一声，抬脚就踹在宋明轩的矿篓上，篓里的三块灵石滚落在地，瞬间被积水淹没，“在这内矿道，老子看上的东西，就是老子的！”
宋明轩的眼睛红了。他扑过去想抢回灵石，却被横肉男一脚踹在胸口，整个人撞在岩壁上，喉头涌上腥甜。横肉男捡起那块鸽蛋灵石，还故意踩碎了水里的另外三块，“废物就是废物，也配跟老子抢？”
洞道里的其他男人都低着头，没人敢出声。宋明轩看着被踩碎的灵石碎屑，一股绝望从脚底直冲头顶。他挣扎着想爬起来，却发现横肉男正一步步逼近，手里还攥着块锋利的矿石。
“听说你是苏师姐看上的人？” 横肉男的眼神像毒蛇，“我倒要看看，破了相的废物，她还会不会要！” 矿石带着风声砸向宋明轩的脸。
就在这时，洞道入口突然传来娇喝：“住手！”
宋明轩睁开眼，看见苏沐月正站在灯笼的光晕里，她今天穿了身水绿色的衣裙，裙摆上绣着银色的波浪纹，走动时像有月光在上面流淌。“张老三，你好大的胆子。” 她的声音不高，却带着说不出的威压，“连我的人也敢动？”
张老三的脸色瞬间变得惨白，手里的矿石 “当啷” 一声掉在地上。“苏…… 苏师姐，误会，都是误会……” 他结结巴巴地解释，“我就是跟这小子闹着玩呢。”
“玩？” 苏沐月缓步走到宋明轩身边，蹲下身打量着他脸上的伤。她的指尖轻轻拂过他的眉骨，那里被矿石划出了道血痕，血珠正顺着脸颊往下淌。“把你的手伸出来。” 她的声音冷得像冰。
张老三犹豫着伸出手，刚要说话，就听 “咔嚓” 一声脆响，他的手腕被苏沐月生生掰断。惨叫声在矿洞里回荡，惊得洞壁上的瘴灵光点乱颤。“这是教训。” 苏沐月拍了拍手，仿佛只是折断了根树枝，“下次再让我看见你欺负他，就不是断手这么简单了。”
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