那为首的官兵皱了皱眉，喝道：“别管这边了！可能是野兽弄出的动静，去那边看看！”
脚步声渐渐远去，马蹄声也最终消失在官道的方向。
过了许久，直到确认外面彻底没了动静，沈芷兰才长长地吁出一口气，浑身几乎虚脱。她转过头，看向阿离。
他也正看着她，眼神里的锐利和冷静如同潮水般褪去，重新变得温顺而依赖，甚至还带着一丝刚刚经历危险的余悸茫然。
但沈芷兰知道，刚才那一瞬间的贺钟离，是真实存在的。
她看着他，心中百感交集。有劫后余生的庆幸，有对他本能反应的震惊，也有一种难以言喻的……失落。那个全然依赖她、需要她保护的“阿离”，或许终有一天，会彻底被眼前这个深不可测的“贺钟离”所取代。
“我们得尽快离开这里。”她压下心头的纷乱，低声说道。
阿离点了点头，顺从地跟着她，再次踏上了前途未卜的旅程。只是这一次，沈芷兰更加清晰地认识到，他们脚下的路，远比她想象的更加凶险。而身边这个人，也远比她所以为的，更加复杂。
江南，似乎还遥不可及。
经此一遭，沈芷兰更加谨慎。她彻底放弃了靠近官道的想法，宁愿绕远路，多耗时日，也要确保行走在人迹罕至的路径上。行程因此被拖慢了许多，但胜在安全。
阿离的身体终究是最大的变数。连日奔波劳顿，加上那日遭遇官兵时骤然紧绷的精神冲击，诱发了紫魇砂余毒的又一次小规模发作。他发起低烧，夜里时常被噩梦纠缠，偶尔会无意识地抓住沈芷兰的手腕，力道大得让她生疼，呓语着一些模糊不清的军令或地名。
沈芷兰心疼不已，却无法停下脚步。她只能一边赶路，一边寻找合适的草药为他缓解症状。好在秋日山林资源丰富，她总能找到些替代的药材，勉强稳住他的情况。
这日黄昏，他们终于抵达了一条可通航船的河流支流旁。只要顺流而下，不出几日便能进入江南地界。河边有一个小小的渡口，停泊着几艘简陋的客货两用船。
连续多日的跋涉，两人都已疲惫不堪。沈芷兰决定在此歇息一晚，明日再寻船南下。
她在渡口附近寻了一处背风且隐蔽的河滩，生起一小堆篝火，又将带着的干粮烤热。阿离安静地坐在火堆旁，跳动的火焰在他深邃的眸子里明明灭灭。他看起来比前几日精神了些，只是依旧沉默。
沈芷兰将烤热的饼子递给他，又递过水囊。他接过去，小口地吃着，目光却时不时地飘向不远处泊着的那些船只，眼神里带着一丝不易察觉的审视，仿佛在评估它们的坚固程度和航速。
“我们明天坐船走，会快很多，你也能好好休息一下。”沈芷兰轻声解释道。
阿离转过头看她，点了点头，然后伸手指了指河面，又指了指天空中的星辰。
沈芷兰微微一愣，随即明白过来。他是在确认方向和行程？这种对地理和方位的敏感，再次印证了他骨子里的军人本能。
夜色渐深，河面上升起淡淡的雾气，对岸的灯火在雾中晕染开模糊的光团。水流声、偶尔传来的船家号子声、以及更远处集市隐约的喧嚣，交织成一片属于人间烟火的背景音。
这是他们离开山林后，第一次如此靠近人群聚集地。沈芷兰心中不免有些忐忑，但看着跳动的篝火和身边安静陪伴的阿离，又奇异地生出一丝安定。
她拿出随身携带的医书，就着火光翻阅，试图从中找到更多关于紫魇砂的线索。阿离则抱膝坐在她对面，静静地看着她被火光照亮的侧脸，看着她时而蹙眉、时而凝思的神情。
不知过了多久，他忽然站起身，走到河边。沈芷兰抬起头，以为他要取水，却见他只是站在那里，凝望着雾气氤氲的河面，以及河面上那些随波晃动的、破碎的灯影。
他的背影在夜色中显得格外挺拔，却也透着一股难以言说的孤寂。月光勾勒出他硬朗的轮廓，仿佛一尊沉默的雕像，与这静谧的河夜融为一体。
沈芷兰放下书，走到他身边。
“在看什么？”
阿离没有回头，只是伸手指着河心一艘较大的、装饰较为华丽的官船。那艘船灯火通明，隐约有丝竹管弦之声传来，与周围简陋的货船形成鲜明对比。
他的眉头微微蹙起，眼神里不再是懵懂，而是闪过一丝极其复杂的情绪——有警惕，有厌恶，甚至还有一丝……沈芷兰看不懂的、仿佛触及了某些不愉快记忆的阴郁。
“船……”他低声说，声音在夜风中有些模糊，“……不喜欢。”
沈芷兰心中微动。难道他潜意识里，对官船、或者说对官场上的人，抱有敌意？这与他被构陷的经历有关吗？
她正想再问，那艘官船上忽然传来一阵喧哗，似乎发生了什么骚动。紧接着，有人惊慌地大喊：
“快！靠岸！靠岸！夫人旧疾复发了！”
“大夫！快去请大夫！”
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