临渊城的清晨，雾气尚未散尽，码头已经恢复了喧嚣。许冰，或者说韩洛，推开客栈的窗户，让带着海腥味的空气涌入。他换上了一身更利于行动的深灰色短打，将代表“韩洛”的散修令牌挂在腰间，看起来与城中众多讨生活的低阶修士别无二致。
他并不缺灵石。从雪月宗带出的千万灵石虽大部分存放在特定储物法器中，但随身携带的零散灵石也足以让寻常修士咋舌。但他深知财不露白的道理，尤其是在临渊城这种鱼龙混杂之地。
他的目标是调查海盗与魔修勾结的线索，同时提升自己。诛魔殿那三位以巡查使身份活动的同伴尚未联络他，他决定主动出击。
“失踪的小船队……”许冰想起昨日听到的传闻，决定从这里入手。失踪往往意味着不留活口，也就意味着信息最难获取。但反过来说，一旦找到线索，价值也最大。
他没有去酒馆打听，那里鱼龙混杂，真伪难辨。他选择了一个更直接的地方——码头管理处的外围，那里聚集着许多等活的力夫、掮客和小商贩，他们是码头最底层的眼睛和耳朵，消息往往最灵通，也最便宜。
许冰走近一个看起来有些年纪、正蹲在墙角抽旱烟的老力夫，递过去一小块下品灵石。
老力夫浑浊的眼睛亮了一下，麻利地收起灵石，脸上的皱纹堆起笑容：“这位爷，有什么能效劳的？”
“打听点事。”许冰语气平淡，“听说最近有船队失踪了？”
老力夫四下看了看，压低声音：“爷问这个啊……最近是不太平。上个月初，‘顺风号’和‘小海螺’两条小船，载着些普通的渔获和杂货去北边‘礁石湾’，再没回来。月初，‘飞鱼快船’接了个急件去东边‘雾隐岛’，也失了踪。活不见人，死不见尸。”
“知道是哪条航线，大概在哪个海域出的事吗？”许冰问。
老力夫想了想，用烟杆在地上简单画了个草图，指出了几个大概位置：“多半是在‘鬼见愁’暗礁群和‘迷雾海’交界那一带。那地方本来就险，最近听说……不太干净。”他声音更低，“有兄弟喝醉了说，远远看到过失踪船队的影子，但船好像……不太对劲，帆是破的，但跑得飞快，船上人影憧憧，不像活人……”
“不像活人？”许冰眼神微凝。
“嗨，醉话，醉话。”老力夫连忙摆手，“许是看错了，或是海市蜃楼。那地方邪性。”
许冰点点头，没有追问，又递过去一小块灵石：“多谢。”
离开码头，许冰心中已有计较。“鬼见愁”暗礁群和“迷雾海”交界处，或许值得一探。但贸然前往容易打草惊蛇，他需要更多信息，尤其是关于“船不对劲”和“不像活人”的传言。
午后，许冰来到城中一处相对偏僻的巷子。这里有几家不起眼的小店，门脸破旧，但据他观察，进出的人大多气息沉凝，眼神锐利，显然是修士，且不少带着股草莽或阴郁之气。这里是灰色情报交易和发布私下任务的地方。
他走进一家挂着“杂货”招牌的小店。店内光线昏暗，货架上摆着些真假难辨的古旧物件。柜台后坐着个昏昏欲睡的老头，修为在凝脉境五重左右。
许冰没有废话，直接取出十块中品灵石放在柜台上。老头眼皮抬了抬，扫过灵石，又看了看许冰，慢悠悠道：“客人想买什么‘杂货’？”
“‘鬼见愁’和‘迷雾海’最近的新鲜事，特别是关于失踪船队的。还有，城里最近有没有什么……特别‘活跃’，或者手伸得太长的帮派？”许冰声音平淡。
老头收起灵石，从柜台下摸出一枚薄薄的玉简：“这里面有‘鬼见愁’附近海域最近三个月的异常记录，包括几次可疑的目击。至于帮派……”他顿了顿，“‘怒蛟会’最近势头很猛，吞了西港不少地盘，跟‘黑鲨帮’摩擦不断。但他们行事还算有规矩。倒是……北边新冒出来的一个‘海蛇帮’，神神秘秘，人不多，但下手黑，专挑落单的小船队或者偏僻渔村下手，抢了东西不留活口。有传言说，他们跟……‘那边’有点关系。”老头含糊地指了指北方，意指九幽国方向。
许冰接过玉简，神识一扫，里面信息比他预期的还要详细一些，包括几次失踪事件的时间、大致海域、目击者模糊的描述（确有提到“破帆快船”、“僵硬人影”等），甚至标注了几个可能是“海蛇帮”秘密据点的大概位置。
“谢了。”许冰转身离开。
刚走出店门不远，转入另一条更偏僻的巷子，许冰脚步未停，却仿佛背后长眼般，淡淡道：“跟了这么久，不累吗？”
巷子前后，悄然出现了四道身影，堵住了出路。为首的是个脸上带着疤的独眼汉子，修为在凝脉境八重，正是昨日酒馆里那桌谈论海蛇帮的人之一。另外三人也都是凝脉境中后期的修为，眼神不善。
“小子，眼力不错。”独眼疤脸狞笑，“在‘老鬼’那儿买了消息？识相的，把东西和身上的灵石交出来，哥几个给你个痛快。”
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