晨钟未响，鹿云兮已踏上雪剑峰的石阶。今日不是例行的替身值守，而是她自己申请的额外加钟——为换取藏经阁二层的丹方阅览权，她自愿再贡献两个时辰的存在感。
——演得越久，灵石越多；灵石越多，丹道越稳。她在心里把算盘拨得噼啪响，却忽略了一道越来越长的影子——谢颀的目光。
剑寂殿内，比往日更静。夜明珠被鲛绡蒙住，光线像覆了一层冷霜。谢颀盘坐寒玉云床，并未睁眼，神识却循着少女的脚步，一路从山脚跟到殿门——连他自己都未察觉，这一路的已超出审视，近乎守护。
鹿云兮入门，提裙，敛衽，垂颈，一气呵成。她今日特意换了更宽松的雪色弟子袍，袖口以银线暗绣云纹——那是苏清婉画像里同款纹案，也是她的道具之一。可她不知道，谢颀先注意到的，不是袖口，而是她指尖沾的淡淡丹香：清苦，却鲜活，像雪里突然冒头的绿芽。
“来了。”男人睁眼，嗓音低冷。
鹿云兮屈膝行礼，声音温婉：“弟子前来值守。”
谢颀没有立刻回应。他起身，步下云床，衣袂扫过玉石地面，发出细微的沙沙声，一步步走近。鹿云兮低眉，只能看见他雪色靴尖，与自己微湿的鞋尖——中间只隔一线。
那一瞬，她生出错觉：再往前半步，就能踩碎彼此的影子。
谢颀停在她面前，指尖一翻，现出一张对折的雪浪纸——正是昨夜被云澈撕走、又被她悄悄留在案几的字帖。
“认得么？”男人声音听不出情绪。
鹿云兮心口一紧，暗道糟糕，只能硬着头皮：“回师叔祖，是……弟子练字留下的。”
“练我的字？”谢颀似笑非笑，将字帖展开，指腹在那“婉”字上摩挲，“学得倒像。”
像——却终究不是。
鹿云兮听懂弦外之音，耳尖微热，竟生出被偷窥的羞恼。她咬唇，伸手想取回字帖，谢颀却抬手一让，令她扑空。
“想要？”男人低眸，忽然转身，“随我来。”
内殿更静，连呼吸都显得突兀。谢颀停在一只乌木小匣前，匣盖开启，露出里面一排排白玉发簪——或雕云纹，或刻霜花，或仅一截素杆，却支支精致，刀痕利落。
“我闲来雕刻，每支都本想送出去，”他背对她，声音轻得像自言自语，“却终究没送。”
鹿云兮指尖发颤，目光落在最边缘那支——通体素白，只簪首刻一朵小小的、含苞的兮草——是她名字里的“兮”。
谢颀伸手取出那支，转身递给她，声音冷而淡：“以后练字，写自己的名。”
鹿云兮怔住，心口像被那朵兮草轻轻戳了一下，酸而胀。她抬头，第一次直视男人眼睛：
“师叔祖为何……突然给我这个？”
谢颀没有立即回答。他抬手，指腹几乎要碰到她眼尾，却在半空停住，转而替她别上发簪。冰凉的玉尖擦过鬓角，带来细微的颤栗。
“因为，”男人嗓音低哑，像雪下暗火，“你总该记得自己是谁。”
——不是婉儿，是云兮。
鹿云兮呼吸发紧，心脏不听话地撞击胸腔。她忽然意识到：再演下去，先丢的未必是自我，可能是——心。
回到外门，月例发放。执事弟子照旧递来轻飘飘的储物袋——三十上品灵石，三瓶凝玉丹，比契约少了四成。理由仍是“心境未稳”。
鹿云兮平静接过，转身却在拐角顿步——她得把“代价”记账：灵石每少一块，情感就得多演一分；谢颀每多给一个眼神，她就得丢一点自我。
她抬手，抚过鬓边那支兮草发簪——玉质冰凉，却像一块烧红的炭，烙得她耳尖生疼。
“再演三次……”她对自己低声道，“三次后，我要用丹道把自己写进宗门卷宗，不是‘婉’，是‘兮’。”
未时，丹房。
鹿云兮刚收好新炼的冰心丹，门口便晃进一道青衫人影。沈星河摇着折扇，笑得温文：
“鹿师妹，冰心丹的云纹越发精妙，可愿与器堂合作？恒温阵盘，专为你的火候所设。”
话音未落，另一道声音横插进来——
“不劳沈师兄费心。”
云澈负手而入，身形挺拔，眼睛眯起，尾音带着少年人特有的清冽敌意。他停在鹿云兮身前半步，隔断沈星河的视线：
“师姐的火候，自有我照看。”
沈星河笑意不变，目光在两人之间转了一圈，最后落在鹿云兮鬓边——那支突兀的白玉簪。他眸色微深，折扇“啪”地合拢，声音温润得像一潭深水：
“原来，鹿师妹已有更好的‘阵盘’。”
雪剑峰的石阶出口处，鹿云兮垂眸，指尖无意识地摩挲簪首兮草——冰凉，却烫手。她忽然意识到：簪子、丹香、狐尾、阵盘……所有东西，都在逼她选边。
而她，不想选。她只想成为——能被看见的自己。
谢颀那句“卯时再来”还在耳侧回荡，鹿云兮已提着裙摆奔下石阶。山风猎猎，吹得她双颊发烫——不知是跑的，还是心里那团火。
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