涅盘丹的三种核心材料，星辰砂是最后，也是最关键的一块拼图。此物虽非绝迹，却因用途特殊且产量稀少，在宗门内极难兑换，流向外界的更是凤毛麟角。鹿云兮几乎问遍了所有可能渠道，皆一无所获，只得向沈星河询问，很快她收到一枚玉符。
玉符是沈星河所留，内容颇为含蓄，只言“星辰砂”一事关乎重大，涉及器堂内部规制，不便明言，望她能于今夜子时，于器堂后山“观星亭”一叙，详谈此事。
“关乎重大”、“不便明言”……这几个字眼让鹿云兮微微蹙眉。她心知沈星河心思缜密，此举必有深意，或许是交易条件特殊，或许是他想借此达成别的目的。但星辰砂她志在必得，哪怕明知是局，也需去探一探。她回复了玉符，表示会准时赴约。
是夜，月隐星稀，唯有观星亭四周镶嵌的夜明石散发着清冷柔和的光晕。沈星河早已等候在此，石桌上温着一壶热气袅袅的“静心莲雾茶”。
见到鹿云兮独自前来，他眼中掠过一丝满意，起身相迎，笑容温雅依旧：“鹿师妹肯拨冗前来，沈某感激。实在是此事牵涉甚广，不得不谨慎些。”
“沈师兄言重了，不知星辰砂……”鹿云兮开门见山。
沈星河抬手为她斟茶，动作不疾不徐：“师妹快人快语。实不相瞒，星辰砂于我器堂而言，亦是战略储备，按规不可外流。然，师妹丹道天赋旷古烁今，他日成就不可限量，我器堂愿结此善缘。”他话语微顿，目光落在鹿云兮脸上，带着毫不掩饰的欣赏，“只是，规矩不可废。若想将此物交予师妹，需得有个由头……”
“我器堂近年一直在尝试改良几种常用法器的核心阵列，却苦于缺乏对药性灵力理解精深之人相助。”他目光诚恳地看向鹿云兮，“若师妹愿意，我想以这包星辰砂，换取师妹三次出手相助。并非让师妹无偿劳作，而是以此作为交换的‘条件’。日后若器堂在涉及灵力传导、属性融合的阵列上遇到瓶颈，希望能得到师妹的指点。我保证绝不会耽误师妹修行与宗门大比。此外，他日师妹若开炉炼制出云纹灵丹，需优先考虑与我器堂合作。”
他顿了顿，语气更加真诚：“如此一来，对外，你我是正常的合作交换，名正言顺。对内，师妹既得了所需之物，也全了自立的意愿，不必觉得亏欠沈某什么。不知师妹……意下如何？”
这番话说得滴水不漏，既解决了鹿云兮的资源困境，又给予了她足够的尊重，将一次可能的人情债，转化为了一场平等、互惠的合作。
鹿云兮沉默着，指尖摩挲着微温的茶杯。她需要星辰砂，但也清晰地感受到了沈星河话语中那不着痕迹的牵引与束缚。
与此同时，雪剑峰巅。
谢颀负手立于悬崖边缘，夜风鼓动他雪白的袍袖。他神识强大，虽不至刻意窥探，但整个初云宗大的灵气波动皆难逃其感知。他“看”到了鹿云兮独自前往器堂后山，也“感知”到了沈星河那毫不掩饰的、带着目的性的温和气息。
他眉头几不可察地蹙起。近日，他隐约听闻鹿云兮在筹集几种极其珍稀的灵材，似乎是为了炼制一枚极不寻常的丹药，以备大比。他虽不通丹道，但也知那些材料属性极端，炼制必然凶险万分。
一种连他自己都未曾深思的念头悄然浮现——或许，他可以暗中助她一二。并非为了什么，只是……不想看到她因材料所限或炼制失败而折损了那份日渐耀眼的光芒。他甚至想到了库房中似乎存有一块“星辰晶核”，其效远胜星辰砂。
然而，就在这个念头升起的瞬间，另一幅画面不受控制地闯入他的脑海——廊桥上，云澈为她拂去发丝的亲昵；以及不久前，云澈气息不稳、明显身受不轻内伤却强自压抑的模样……
一个“合理”的推测瞬间形成：她如此急切、不惜冒险与沈星河周旋也要获取这些珍稀灵材，恐怕……多半是为了给那小子疗伤或是提升实力吧？为了那个妖族的小子……
一股冰冷的、掺杂着莫名烦躁的情绪，如同寒流瞬间席卷了他刚有几分松动的心湖。那点刚刚萌芽的、想要做些什么的念头，被这冰冷的情绪彻底冻结。
他帮了她，然后呢？让她能更快、更好地去帮助那个云澈？
谢颀的唇角抿成一条冷硬的直线。眸中方才一闪而过的微澜已彻底平息，恢复到亘古不化的冰封状态。他缓缓转身，不再看向观星亭的方向，身影融入雪剑峰浓重的夜色与寒气之中，选择了彻底的袖手旁观。
观星亭内，鹿云兮在经过权衡后，终于抬眸看向沈星河。
“沈师兄的约定，云兮可以应下。他日若侥幸炼出云纹灵丹，也定会优先考虑器堂。”她声音清晰，带着应有的郑重，却也划清了界限，“但此约定，仅限于云纹灵丹和协助改良器堂阵列，且合作具体条款，需届时再议。”
沈星河眼中笑意加深，他要的就是这个开端。“自然，师妹爽快！”他不再多言，将那只装有星辰砂的玉盒推至鹿云兮面前。
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