自从那锅加了陈皮的海底椰响螺汤，像一枚投入死水潭的石子，在周明贵那张油光四溢的脸上激起难以言喻的复杂涟漪后，厨房里本就沉闷的空气，陡然变得粘稠而危险。周明贵没再提滚蛋的事，但也没给林小满半个好脸色。他只是把他从水深火热的洗碗池彻底捞了出来，粗暴地按在了切配台和炉灶前最边缘的位置。任务像冰雹一样砸下来：切堆成山的姜丝葱末，剥能让人泪流成河的蒜瓣，处理带着腥膻内脏的鸡鸭鱼，还有永远洗不完的锅碗瓢盆。周明贵的铁勺，成了悬在他头顶的达摩克利斯之剑，任何一点细微的失误——姜丝粗了半毫米、蒜瓣留了一点膜、砧板上的水渍没擦干——都会招来一声炸雷般的暴喝，以及随之而来的、毫不留情的敲打。手背、手臂、甚至后脑勺，都成了那沉甸甸铁勺落点的靶子，青紫的淤痕层层叠叠，成了他学徒生涯最刺目的勋章。
林小满像一头被套上沉重枷锁的牛犊，沉默地承受着一切。汗水浸透的围裙从未干过，虎口和指腹的血泡破了又起，最后凝结成一层粗糙发黄的硬茧。他强迫自己变成一块吸水的海绵，在周明贵粗粝的斥骂、偶尔蹦出的只言片语的操作要领、以及那本油腻菜谱的字缝里，拼命汲取着关于火候、调味、刀工的一切碎片。他切菜时眼角的余光，如同最精密的雷达，紧紧锁住周明贵颠锅翻勺时手臂肌肉的每一次发力，火焰舔舐锅底时那微妙变化的蓝色边缘，调味料投入热油瞬间爆裂出的独特香气。
这沉默的、近乎自虐般的专注，却像一根无形的刺，扎进了某些人的眼里。厨房里那个叫阿强的墩头师傅，看林小满的眼神一天比一天阴鸷。阿强是周记的老资格，膀大腰圆，仗着几分蛮力在厨房里颇有几分“势力”。他习惯了新来的学徒对他唯唯诺诺，端茶递水，把他那摊油腻腻的杂活都包揽过去。可林小满这个闷葫芦，眼里似乎只有灶火和砧板，连递个抹布都像没看见他这个人。更让阿强不爽的是，周明贵虽然依旧骂骂咧咧，但往林小满那边瞟的次数，明显多了起来。
恶意开始在细微处滋生。林小满全神贯注切着姜丝时，阿强庞大的身躯会“不经意”地挤过他身边，坚硬的手肘重重撞在他握刀的手腕上，锋利的刀刃瞬间在案板上划出刺耳的噪音，险险擦过他另一只按着姜块的手指。他刚清理完、准备堆叠的干净碗碟，转眼就被“路过”的阿强“失手”碰倒几个，碎裂声引来周明贵不耐的怒视。最麻烦的是洗碗池的下水道，几乎每天收工前都会莫名其妙地堵塞，油腻腻的污水和食物残渣淤积在池底，散发出令人作呕的气味。清理这污秽的活，自然落到了新来的林小满头上。他需要跪在湿滑油腻的地上，把手臂深深探进那冰冷粘腻、散发着腐臭的管道深处，用钩子一点点掏挖出那些纠缠成团的菜叶、碎骨，甚至有时是整块的抹布——这绝不是自然堵塞能形成的。
林小满咬着牙，一声不吭地清理着。他知道是谁干的，但他更清楚，告状只会换来更疯狂的报复和周明贵一句“连这点事都做不好”的嘲讽。父亲病床上压抑的呻吟，母亲数钱时绝望的眼神，像无形的鞭子抽打着他。他只能把屈辱和愤怒死死咽下去，把力气都用在刀刃和锅铲上。
机会在一个异常忙碌的傍晚意外降临。阿强负责的一道招牌啫啫芥兰，在猛火快炒的关键时刻，他接了个电话，一走神，锅里的芥兰瞬间过了火候，边缘焦黑，蔫头耷脑，卖相全无。偏偏这时周明贵催着上菜，阿强看着那锅失败的芥兰，急得满头大汗，脸色发白。周明贵已经骂骂咧咧地抄起了他那把令人胆寒的铁勺。
“我来试试！”一个干涩但异常清晰的声音，在锅铲碰撞的嘈杂背景音中响起，不大，却像一根针，扎破了混乱的泡沫。
所有人都愣住了。连周明贵挥舞铁勺的手都停在半空。只见林小满不知何时已挤到炉灶前，他的围裙下摆还在滴着洗碗水，脸上沾着几点油污，但那双眼睛，在灶火的映照下，却亮得惊人，像燃着两簇幽暗的火苗。他根本没看阿强铁青的脸和周明贵惊疑的表情，直接抓起旁边备用的新鲜芥兰段，动作快得几乎带出残影。
“嗤啦——”新鲜的芥兰段被投入烧得滚烫的瓦煲，溅起细密的油星。林小满左手稳住沉重的瓦煲手柄，右手锅铲翻飞，动作并不花哨，却带着一种奇异的节奏感，每一次翻动都精准地让每一根芥兰均匀地裹上薄薄的酱汁，同时最大限度地接触滚烫的煲壁。他手腕快速抖动，锅铲在瓦煲内壁急促地敲击着，发出密集如雨点般的“铛铛铛”脆响！这声音不同于周明贵那种大开大合的沉重敲打，更迅疾，更清脆，带着一种奇特的韵律。蒜末、姜片、豆豉、虾酱的香气被这密集的敲击彻底激发，在高温下猛烈爆香，瞬间升腾起浓郁到化不开的镬气！最后淋入的一圈米酒，“轰”地一声腾起蓝色的火焰，瞬间包裹了整个瓦煲，火焰跳跃中，芥兰翠绿欲滴，酱汁浓郁挂壁，香气霸道地席卷了整个厨房，甚至盖过了其他所有菜肴的味道！
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