2022年3月的里斯本，冬天的湿冷还未完全散去，春天已经在特茹河畔试探性地投下第一缕暖意。阿尔科切塔训练基地的草坪上，露珠在晨光中闪烁，喷水系统刚停歇的寂静被逐渐响起的足球撞击声打破。
距离卡塔尔世界杯开幕还有八个月。
但在这个清晨，葡萄牙国家队的训练场上，时间似乎被压缩了——每一分钟都变得珍贵，每一次触球都带着重量。世界杯预选赛还有最后两轮，葡萄牙需要确保小组第一直接晋级，避开残酷的附加赛。
“数据出来了。”助理教练若泽递过平板电脑，屏幕上显示着最新的小组积分榜，“我们7战6胜1平，积19分，净胜球+14。塞尔维亚6胜1平，积19分，净胜球+13。但少赛一场。”
陈燃接过平板，目光停留在最后两轮的赛程上：三月二十四日，主场对阵爱尔兰；三月二十九日，客场对阵塞尔维亚。
“最后一场直接对话。”若泽说，“如果我们能赢爱尔兰，而塞尔维亚赢下卢森堡，那么最后一场就是小组头名决战。”
“但如果我们输给爱尔兰……”陈燃没有说完。
“那就危险了。”若泽接话，“塞尔维亚只要赢下卢森堡，最后一轮打平就能以净胜球优势晋级。”
陈燃望向训练场。球员们正在热身，C罗的膝盖看起来恢复得不错，跑步时已经看不出明显的僵硬。B费的脚趾伤也基本痊愈，B席的脚踝在两个月休养后重新回到了训练场。但问题在于状态——经过一个漫长的赛季，球员们都累了，身体和心理的疲劳堆积如山。
“好消息是，克里斯蒂亚诺可以复出了。”若泽说，“曼联的医疗报告显示，他的膝盖恢复良好，可以参加比赛。”
“但他需要时间找回状态。”陈燃说，“四个月的伤停，对一个37岁的老将来说，不是小事。”
训练开始了。分组对抗，主力组对阵替补组。C罗被安排在主力组，但他明显有些生疏——第一次停球失误，第一次射门偏出，第一次跑位和B费的重叠。
“停！”陈燃吹哨，“克里斯蒂亚诺，你的位置太靠后了。你是前锋，要顶在最前面。”
C罗擦了把汗：“教练，我想多回撤接球，找找感觉。”
“找感觉可以在训练后加练。”陈燃说，“比赛时，你的任务是在禁区里进球。布鲁诺，你给克里斯蒂亚诺的传球要更提前，要相信他的跑位。”
重新开始后，情况有所改善。第十分钟，B费送出直塞，C罗反越位成功，单刀破门。进球后的老将握拳庆祝，但表情里有一丝不易察觉的勉强——他感到了，那种爆发力的流失，那种年轻时不假思索的速度和力量，现在需要更多思考和准备。
训练结束后，陈燃把C罗叫到办公室。
“说实话，感觉怎么样？”
C罗沉默了几秒：“不是100%。膝盖不疼了，但……有点重。好像多了一层束缚，不敢完全发力。”
“正常。”陈燃说，“韧带受伤后的心理恢复比生理恢复更难。你需要时间重新建立信心。”
“但时间不多了。”C罗看着窗外的训练场，“还有八个月就是世界杯，这可能是我最后一届世界杯了。我想以最好的状态去。”
陈燃点点头：“所以我们要聪明一点。对阵爱尔兰，你替补上场找感觉。对阵塞尔维亚，如果情况需要，你再首发。”
C罗想反驳，但最终还是点头：“听你的，教练。”
下午的战术课上，陈燃详细分析了爱尔兰的最新情况。
“他们换了主帅。”投影仪上是爱尔兰新任主教练斯蒂芬·肯尼的照片，“肯尼是年轻教练，喜欢攻势足球。他上任后，爱尔兰的打法有了很大变化——从传统的长传冲吊，变成了地面传控。”
若泽调出比赛录像：“看这里，爱尔兰对阿塞拜疆的比赛。他们控球率65%，完成了22次射门。虽然只赢了2:0，但场面完全压制。”
“但他们的防守有问题。”陈燃暂停画面，“爱尔兰的后防线平均年龄28岁，经验丰富，但速度慢。特别是中卫达菲，转身需要两秒半，怕直塞球。”
他画出进攻路线：“所以我们的策略是——快速通过中场，打他们身后。布鲁诺，你要多送直塞球。若塔，贝尔纳多，你们要多进行无球跑动，拉扯防线。”
然后是防守端：“爱尔兰的进攻核心是年轻前锋埃文·弗格森，18岁，身高188厘米，技术全面。鲁本，伊纳西奥，你们要特别注意对他的限制。”
会议结束时，陈燃说了最后一番话。
“我知道你们累了。”他的目光扫过一张张疲惫的脸，“赛季进行了八个月，你们打了四五十场比赛，身上都有伤，心里都有压力。但这是国家队的比赛，这是世界杯预选赛。”
他走到战术板前，贴上小组积分榜：“我们领先，但我们不安全。最后两场比赛，必须全胜，才能确保小组第一。而小组第一意味着直接晋级世界杯，意味着不用踢附加赛，意味着我们可以更从容地备战世界杯。”
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