翌日，清晨。
沈逾明仔细整理好衣冠，将那卷精心绘制的图样揣入怀中，再次出门。
他先去了姑母沈静所居的“静心苑”。静心苑位置偏僻，陈设清简，一如主人的性格。
通报之后，他在花厅等候。不多时，沈静便出来了。她年近四旬，穿着素雅的藕荷色襦裙，发髻梳得一丝不苟，面容依稀能看出年轻时的秀美，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的郁色和刚毅。
“逾明见过姑母。”沈逾明躬身行礼，态度恭敬。
沈静看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。对于这个侄儿，她是恨铁不成钢，又带着一丝因其母早逝而产生的怜悯。但更多的，是长久失望后的淡漠。
“坐吧。”她淡淡道，自己在主位坐下，“听说你前日在西市，与工部侍郎家的公子起了冲突？”
消息传得真快。沈逾明心中了然，面上不动声色：“算不得冲突，只是路见不平，说了几句公道话。”
沈静审视着他，发现他眼神清明，举止沉稳，与往日那副浮躁模样大相径庭。她心中惊疑更甚。
“你今日来，所为何事？”她直接问道。
沈逾明没有绕圈子，从怀中取出那几本账册的抄录本（他昨夜熬夜抄录了关键部分），双手呈上：“姑母请看这个。”
沈静疑惑地接过，翻看起来。起初只是随意，但越看，脸色越是凝重，眉头也紧紧皱起。她掌管部分内务，对账目并非一窍不通，这些漏洞和不合常理之处，她一看便知。
“这是……公中乙字柒号账册的内容？你从哪里得来的？”她猛地合上账本，目光锐利地看向沈逾明。
“偶然所得。”沈逾明平静地回答，“姑母觉得，这账目如何？”
沈静沉默了片刻，缓缓道：“漏洞百出，贪腐横行。”她顿了顿，语气带着一丝嘲讽，“赵氏和她那个好弟弟，真是把侯府当成了他们赵家的钱袋子了。”
“姑母既然看出，难道就任由他们如此下去？”沈逾明问。
“不然呢？”沈静看着他，眼神带着审视和试探，“我人微言轻，即便拿着这些去跟你父亲说，你以为他会信我，还是信他那贤惠的续弦夫人和她能干的弟弟？”
“若是有确凿证据呢？”沈逾明道，“比如，能找到几笔问题款项的实际经手人，拿到口供？”
沈静眼中精光一闪：“你有办法？”
“需要姑母配合。”沈逾明道，“姑母在府中多年，总有一些信得过的、或是受过赵氏打压的老人吧？我们需要暗中查证，找到突破口。尤其是……关于账册上一个特殊标记的款项。”他指出了那个圆圈带螺旋线的符号。
沈静看着那个符号，眉头微蹙，似乎在回忆什么，但最终摇了摇头：“未曾见过。”她沉吟良久，目光再次落在沈逾明身上，仿佛需要重新认识这个侄儿了。
“你为何要做这些？”她问，“扳倒了赵氏，对你有什么好处？”
沈逾明迎着她的目光，坦然道：“为了拿回本该属于我的一切。也为了……告慰母亲的在天之灵。”
提到早逝的嫂嫂，沈静的眼神软化了一瞬。她叹了口气：“你变了。”
“人总是会变的。”沈逾明道，“尤其是在被逼到绝境的时候。”
沈静沉默了良久，最终，像是下定了决心：“好，我帮你。我会暗中联络几个可靠的人，从内部查起。但你也要小心，赵氏绝非庸俗之辈，打草惊蛇，后果不堪设想。”
“侄儿明白。”沈逾明起身，郑重一礼，“多谢姑母。”
离开了静心苑，沈逾明心中稍安。总算在家族内部，找到了一个潜在的盟友。虽然前路依旧艰险，但不再是孤军奋战。
他径直来到了西市的“巧工阁”。
依旧是那个伙计，见到他，态度比昨日恭敬了不少：“明远公子，您来了！我们东家吩咐了，您若来了，可直接去内堂相见。”
沈逾明点点头，跟着伙计穿过店铺，来到后方一间雅致静谧的书房。墨掌柜正在桌前品茗，见他进来，立刻起身相迎，目光落在他手中那卷图纸上，带着毫不掩饰的期待。
“明远公子，图样可带来了？”
“幸不辱命。”沈逾明将图纸递上。
墨掌柜接过，迫不及待地在书桌上展开。当五张绘制精良、理念新颖的图样呈现在眼前时，他的呼吸瞬间急促起来。
他是行家，一眼就看出了这些设计的价值！
那把椅子，弧线优美，结构稳固，光是看图，就能想象出坐上去的舒适感。那张书桌，抽屉布局合理，考虑了收纳的各种可能。那折叠茶几，构思巧妙，非常适合空间有限的雅室。还有那多宝格，不再是呆板的方格，而是错落有致，富有韵律感，兼具展示和收纳功能……
这不仅仅是家具，这简直是艺术品！是超越了当下时代审美和实用理念的杰作！
“妙！妙啊！”墨掌柜激动得手指微微颤抖，他抬起头，目光灼热地看着沈逾明，“明远公子大才！这些图样，远超墨某预期！不知公子欲以何种方式合作？”
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