八百里加急的军报，如同一声惊雷，炸响了原本因朝堂风波暂息而略显平静的京城。
“北疆急报！狄族大汗亲率五万铁骑猛攻雁门关！‘擎天闸’首次启用即发生卡死，未能及时落下，致使敌军破门车一度撞开外城门！幸赖守将赵擎天将军率死士血战，方将其击退，然我军伤亡逾千！雁门关危在旦夕！”
军报传至朝堂，满朝文武皆惊！尤其是那句“‘擎天闸’首次启用即发生卡死”，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了刚刚因进献此器而备受赞誉的沈逾明脸上！
弹劾的奏章，这一次不再是零星试探，而是如同潮水般涌来！言辞之激烈，罪名之严重，远超上次！
“沈逾明纸上谈兵，所献器械华而不实，贻误军机，罪同资敌！”
“其心可诛！莫非是与狄虏暗通款曲，故意献此残次之物？”
“请陛下即刻将沈逾明革职查办，押赴北境，以正国法，以安军心！”
喧嚣的指责声中，沈逾明立于朝堂之上，面色沉静如水，唯有袖中微微攥紧的拳头，泄露了他内心的波澜。他能感受到来自四面八方或愤怒、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光。龙椅上的皇帝，脸色阴沉得可怕，目光如刀，刮过他的脸庞。
“沈逾明！”皇帝的声音带着压抑的怒火，“军报所言，你可听清了？你作何解释？！”
“陛下，”沈逾明出列，撩衣跪倒，声音依旧沉稳，却带着一丝不易察觉的沙哑，“军报所言，臣听清了。‘擎天闸’出故障，致使边关将士流血，臣……万死难辞其咎！”
他先坦然认罪，姿态放得极低，这让一些想要穷追猛打的官员一时语塞。
“然，”他话锋一转，抬起头，目光锐利地扫过那些弹劾他的官员，“臣愿以项上人头担保，‘擎天闸’设计图纸与核心原理，绝无问题！其在将作监多次测试，皆运转良好！此次故障，必有蹊跷！臣恳请陛下，允臣亲赴北境，查明故障原因！若果真是臣设计之过，臣愿受千刀万剐！但若是有人从中作梗，陷害忠良，也请陛下还臣，还边关将士一个公道！”
亲赴北境？!
朝堂之上再次哗然！北境如今战火纷飞，雁门关更是岌岌可危，此时前去，无异于九死一生！
李文渊大惊，连忙出列：“陛下不可！沈监丞乃文官，岂可亲临险地？查明原因，可派工部或兵部专员前往！”
“李大人！”沈逾明打断他，目光坚定，“‘擎天闸’乃臣心血所聚，亦关乎北境安危。无人比臣更了解其结构。若派他人，恐难明就里，延误战机！臣，请旨戴罪立功！”
皇帝看着跪在下方，神色决绝的年轻人，眼中闪过一丝复杂。此子，有担当，有胆魄！若真是被冤枉，确是栋梁之才；若真是其过……亲赴前线，倒也省了朝廷动手。
“准！”皇帝沉声道，“朕即任命你为北境军前效力参军，即刻启程，前往雁门关，查明‘擎天闸’故障缘由，并协助守城！若不能戴罪立功，提头来见！”
“臣，领旨！谢陛下！”沈逾明重重叩首。
退朝之后，消息迅速传开。有人佩服沈逾明的胆色，有人嘲笑他不自量力，更多的人，则是在冷眼旁观，看他如何在这死局中挣扎。
回到听雪轩，福伯早已听闻消息，老泪纵横：“少爷！北境凶险，您怎能……”
“福伯，不必多言。”沈逾明拍了拍老仆的肩膀，眼神冷静，“这是我必须走的路。替我准备行装，要快。”
他迅速收拾必要物品，除了官服文书，更多的是他私下准备的工具、药物，以及那枚从不离身的玉扣和黑色令牌。此行凶险，他必须做好万全准备。
临行前，他犹豫片刻，还是铺开信纸，研墨疾书。并非奏章，而是一封给顾清辞的短笺。他没有过多解释，只言“奉旨北行公干，归期未定，望自珍重”，最后落款“沈逾明”。他将短笺交给福伯，嘱咐他若有机会，便送去墨香阁。
他不知道此行能否归来，有些话，或许再也无法亲口说出，留下只言片语，也算是个念想。
当他背着简单的行囊，踏出安定侯府大门时，身后传来赵氏毫不掩饰的冷笑和沈逾辉幸灾乐祸的目光。他没有回头，翻身上马，在一队皇帝派来的、名为护送实为监视的禁军骑兵“簇拥”下，迎着凛冽的北风，毅然驰向那烽火连天的北境。
匠心蒙尘，前路未卜。他要用自己的双手和智慧，去洗刷这莫须有的耻辱，去扞卫那份属于匠人的尊严与信念。
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