凌柔的指尖带着凉意擦过凌薇的衣袖,那声暗藏得意的提醒还在耳边回响,凌薇已被她半拉半拽地推进了前院。扑面而来的喧嚣瞬间将人裹住——戏班子的锣鼓敲得正欢,粉墨登场的旦角咿呀唱着《西厢记》的选段;宾客们三五成群地聚在菊丛边,衣香鬓影与金菊的冷香交织在一起;主桌旁,靖安侯府的管事正忙着招呼贵客,高声报着名号。
“那是陈老将军,父亲的老友,”凌柔刻意放慢脚步,用只有两人能听见的声音指点,语气里带着炫耀,“旁边穿青衫的是周太傅,最看重女子德行,你等会儿可别乱说话。”她的目光扫过主桌东侧,却刻意避开了那个戴墨玉扳指的男子,只含糊道,“那位是京里来的沈大人,身份尊贵,咱们远远见个礼就行。”
凌薇顺着她的目光看去,那男子身着藏青色暗纹锦袍,身姿挺拔如松,正低头与陈老将军说着什么,侧脸线条冷硬,指尖转动的墨玉扳指在阳光下泛着沉郁的光。系统的“情绪探测”技能悄然启动,男子头顶浮现出淡淡的蓝色光晕,标注着“审视”“探究”,并无明显的敌意,却也绝非善意——他的目光看似落在陈老将军身上,余光却频频掠过凌薇,显然早就注意到了她。
“姐姐发什么呆?快上前见礼。”凌柔用力掐了下她的胳膊,疼得凌薇回神,随即又换上甜笑,拉着她往主桌走,“陈老将军,周太傅,这是我姐姐凌薇,身子刚好就特意来给各位长辈请安。”
陈老将军抬眼看来,他须发皆白,眼神却锐利如鹰,扫过凌薇脸上淡淡的疤痕时,眉头微蹙:“听闻你前些日子病得重,怎么不多养几日?”他的声音洪亮,带着武将特有的爽朗,“凌正这小子,回府了也不知道好好管管后宅,让你受委屈了。”
凌薇屈膝行礼,语气恭敬却不卑不亢:“多谢老将军挂心,托您的福,已无大碍。父亲在外操劳,府里的事怎好再让他分心。”她这话既捧了陈老将军,又暗指后宅有人故意刁难,却点到即止,恰好勾起旁人的好奇。
周太傅推了推鼻梁上的玉簪,目光落在她身上,带着学者的审视:“姑娘气色虽弱,眼神却清亮,倒是个沉稳的。”他素来不喜后宅女子的矫揉造作,凌薇的应对恰好合了他的心意。
御史夫人这时也转过头,她穿着一身石青色绣兰纹的褙子,气质清雅,目光落在凌薇鬓边简单的银簪上,眼中闪过一丝了然——这庶女在侯府的处境,怕是比传闻中更难。“听说姑娘懂些药理?”她突然开口,语气温和,“我近日总失眠,不知姑娘可有什么简单的法子?”
凌薇心中一动,这正是她等待的机会。她上前一步,轻声道:“夫人若是不嫌弃,可试试用薰衣草晒干后装枕,再配合睡前喝半盏酸枣仁茶,薰衣草安神,酸枣仁助眠,都是温和的法子,无副作用。”她顿了顿,补充道,“只是薰衣草需得是今年的新货,陈货药效差些——我这儿恰好有一小包前几日绿萼送来的,回头让丫鬟给您送去。”
这话既回答了问题,又不动声色地提起了绿萼,为后续递东西做铺垫。御史夫人眼中闪过一丝笑意:“倒是个细心的姑娘,那就多谢了。”
凌柔站在一旁,脸色渐渐难看。她本想让凌薇在贵客面前露怯,没想到凌薇竟能与御史夫人搭上话,还得了好感。她暗自咬牙,抬手拍了拍手,笑道:“各位长辈先聊着,我带姐姐去看看母亲准备的菊展,听说有株‘绿云’开得极好呢。”
不等众人回应,她就拉着凌薇往菊丛深处走,力道大得几乎要捏碎凌薇的手腕。“你倒是会装模作样,”凌柔压低声音,语气怨毒,“别以为靠几句花言巧语就能讨好长辈,等会儿有你好看的!”
凌薇用力甩开她的手,揉了揉发红的手腕,冷笑道:“妹妹急什么?你的‘惊喜’,我还没收到呢。”
两人正僵持着,一个穿着灰布衣裳的老嬷嬷突然从菊丛后走出来,看到凌薇就扑通跪倒在地,哭喊着:“姑娘!您行行好,把二小姐的金钗还给奴婢吧!那是夫人赏给二小姐的生辰礼,要是丢了,奴婢的小命就没了!”
凌薇心中一凛——来了!这就是绿萼说的“指认偷窃”的戏码。她定睛看去,这老嬷嬷满脸皱纹,眼神却闪烁不定,膝盖虽着地,身子却绷得笔直,显然是在演戏。
周围的宾客闻声围了过来,七嘴八舌地议论起来:“这不是二小姐院子里的张嬷嬷吗?怎么跪在这儿哭?”“金钗丢了?难道是……”目光齐刷刷地落在凌薇身上,带着怀疑和鄙夷。
凌柔立刻上前,扶起老嬷嬷,脸上满是“焦急”:“张嬷嬷,怎么回事?我的金钗怎么会在姐姐这儿?”她转头看向凌薇,眼神里满是“失望”,“姐姐,我知道你日子过得苦,可你想要首饰,跟我说就是了,怎么能偷我的金钗呢?”
“偷你的金钗?”凌薇冷笑一声,向前一步,目光直直看向张嬷嬷,“嬷嬷说金钗在我这儿,可有证据?何时丢的?在哪丢的?我今日从静思院出来,一步未离妹妹身边,怎么偷?”
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