赏菊宴的喧嚣随着最后一批宾客的离去渐渐消散,前院的残菊被夜风卷得满地狼藉,像极了这场闹剧留下的痕迹。凌薇站在静思院的门槛上,望着远处正院方向亮起的灯火,指尖无意识地摩挲着袖袋里的纸条——“查金钗”三个字被夜风浸得发皱,却字字如针,扎得她心头清明。
“姑娘,陈老将军派小厮送来了这罐云雾茶,说是给您润身子的。”秋纹抱着一个紫砂茶罐走进来,脸上还带着未褪的兴奋,“刚才小厮偷偷说,老将军回去的路上骂了夫人‘治家无方’,说要等侯爷回来好好说说呢!”
凌薇接过茶罐,冰凉的触感让她纷乱的思绪安定了些。陈老将军的态度是意料之中的收获,可这远远不够——刘氏和沈大人的勾结、金钗里的秘辛、还有那半片地下密道地图,才是真正的要害。她打开茶罐,一股清冽的茶香扑面而来,用系统扫过确认无毒后,才淡淡道:“收起来吧,日后有用。”
话音刚落,院门外传来轻叩声,绿萼提着食盒翻墙而入,脸上满是慌张:“姑娘,不好了!奴婢刚从后厨回来,听到王厨娘的侄女在骂街,说夫人要把她调到静思院当差,还说要‘好好盯着’您!”
凌薇眼底寒光一闪。刘氏果然不肯善罢甘休,赏菊宴吃了亏,就想安插眼线在自己身边。她沉吟片刻,对绿萼道:“你去告诉后厨的管事,就说我身子刚好,怕生,只留秋纹伺候就够了,若是硬塞人来,我便去给陈老将军递帖子,问问他‘苛待庶女’的罪名该谁担。”
绿萼眼睛一亮:“姑娘高明!陈老将军现在正护着您呢,夫人肯定不敢硬来!”说着又从食盒里拿出一个油纸包,“对了姑娘,奴婢打听着了,二小姐那支并蒂莲金钗根本没丢,她当天就藏在了妆奁的暗格里,还让画屏守着院子,不许任何人靠近!”
金钗在凌柔的妆奁里?凌薇心中一动。凌柔那般蠢笨,定然想不到金钗的真正用途,藏起来不过是怕被人发现破绽。可刘氏和沈大人既然盯上了金钗,迟早会动手,她必须抢在前面拿到金钗。
“秋纹,你去烧些热水,我要泡个药浴。”凌薇突然开口,语气平静得反常,“绿萼,你去前院看看,就说我受了惊,身子不适,问问能不能请个大夫来。”
秋纹和绿萼虽疑惑,却还是依言而去。凌薇关上门,调出系统光屏——赏菊宴化解危机的奖励已经到账,积分足够兑换“初级隐身符”和“夜视眼”技能,这正是潜入凌柔院子的关键。她没有犹豫,立刻消耗积分兑换,指尖瞬间多了一张薄如蝉翼的黄符,眼前的视野也骤然清晰,即便是昏暗的角落也能看得一清二楚。
刚收好符纸,绿萼就匆匆回来,脸色发白:“姑娘,不好了!夫人说您是‘装病博同情’,不仅不请大夫,还派了两个婆子守在静思院门口,说是‘伺候’您,实则就是监视!”
凌薇早有预料,反而松了口气:“监视更好,省得她们怀疑。”她走到桌边,写下一张字条递给绿萼,“你把这个交给陈老将军府的小厮,就说我多谢他的茶,只是‘后院有鼠,夜不能寐’,求老将军借个‘捕鼠笼’用用。”
绿萼虽不懂字条的意思,却还是立刻应下。半个时辰后,她带着一个穿灰衣的小厮回来,小厮提着一个竹笼,里面放着几只捕鼠夹,见到凌薇便低声道:“姑娘,老将军说‘鼠患难治,需趁夜除之’,让小的给您带些‘工具’。”说着掀开竹笼底层,露出里面的绳索、撬棍和一张简易的侯府西院地图。
凌薇心中一暖。陈老将军果然通透,一句话就明白了她的用意。她让秋纹招待小厮,自己则借着药浴的名义关在房里,对着地图推演潜入路线——凌柔的“挽月院”在后宅西侧,靠近假山,夜里戌时三刻换岗,有半柱香的空隙可乘。
夜幕彻底落下时,静思院门口的婆子已经打起了瞌睡。凌薇换上一身深色劲装,贴上隐身符,借着夜色的掩护,像猫一样溜出院子。隐身符的效果果然神奇,她擦着婆子的身边走过,对方竟毫无察觉。
按照地图指引,她很快绕到挽月院的后墙。墙不高,她踩着墙角的桂花树,轻巧地翻了进去。院子里静悄悄的,只有画屏的房间还亮着灯。凌薇屏住呼吸,借着夜视眼的能力,避开巡逻的丫鬟,径直走到凌柔的卧房门口。
房门虚掩着,里面传来凌柔的哭骂声:“都是张嬷嬷那个废物!坏了我的事,还连累我被母亲骂!那金钗明明藏得好好的,怎么会被凌薇那个贱人盯上?”
“小姐别气,”画屏的声音响起,带着谄媚,“那金钗不过是个普通的首饰,凌薇就算想找也找不到什么。倒是夫人说了,沈大人已经派人去查了,等拿到金钗里的东西,定能让凌薇死无葬身之地!”
金钗里有东西!凌薇的心猛地一沉,越发肯定这金钗藏着大秘密。她趁着凌柔翻身的空隙,轻轻推开房门,溜到妆奁旁。妆奁是梨花木做的,上面刻着繁复的缠枝莲纹,凌薇按绿萼说的,摸到妆奁底部的暗格,轻轻一按,暗格“咔嗒”一声弹开。
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