凌正气得脸色铁青,指着刘氏和凌柔,半天说不出话:“你们……你们真是胆大包天!侯府的规矩都让你们喂狗了?!”他转头看向凌薇,语气缓和了些,“薇儿,是父亲对不住你,让你受了这么多委屈。”
“父亲言重了,女儿能活下来,已是万幸。”凌薇适时低下头,露出一副隐忍的模样,“只是女儿如今身子虚弱,静思院太过偏僻,且之前伺候的丫鬟苛待我,厨房也总给馊掉的饭菜,女儿……”
“放肆!”凌正厉声呵斥管事,“是谁敢苛待主子?立刻把厨房的管事和之前伺候薇儿的丫鬟都发卖了!另外,把东跨院的‘听竹轩’收拾出来,让薇儿搬过去住,再派两个得力的丫鬟伺候!”
管事连忙应着,连滚带爬地去了。刘氏和凌柔跪在地上,脸色惨白,却不敢再替任何人求情。
凌薇心中松了一口气。搬进听竹轩,意味着她彻底摆脱了静思院的困境,还得到了父亲的初步认可。但她知道,这只是第一步——刘氏和沈大人的阴谋还没揭开,木盒里的秘密还没解开,真正的硬仗还在后面。
从正院出来时,天已蒙蒙亮。绿萼早已在门口等着,见她出来,连忙迎上去:“姑娘!听说侯爷把夫人骂了一顿,还让您搬去听竹轩?”
凌薇点点头,刚要说话,就看到后厨方向跑来一个小丫鬟,神色慌张地对绿萼道:“绿萼姐姐!不好了!王厨娘的侄女闹着要找凌薇姑娘拼命,说姑娘害了她姑母!”
凌薇眼底寒光一闪。王厨娘的侄女?怕不是刘氏故意挑唆的,想借个小丫鬟的手,让她在搬去听竹轩前出丑。她对绿萼道:“走,去后厨看看。”
后厨门口早已围满了人,一个穿着灰布衣裙的丫鬟正撒泼打滚,哭喊着:“凌薇那个小贱人!害我姑母被发卖,我跟她拼了!”
凌薇走上前,冷冷地看着她:“你姑母苛待主子,下毒害人,按侯府规矩,发卖都是轻的,若是报官,她怕是要蹲大牢。你现在闹着要拼命,是想替她顶罪吗?”
那丫鬟被她的气势慑住,哭声顿时停了,却还是梗着脖子道:“你胡说!我姑母是被你冤枉的!”
“冤枉?”凌薇看向围观的后厨仆妇,“你们谁不知道王厨娘平日里怎么苛待我?给我送馊饭,扣我份例,这些事,你们敢说没看见?”
仆妇们纷纷低下头,没人敢说话——她们都怕被牵连。凌薇又看向后厨的新管事,语气冰冷:“这位丫鬟寻衅滋事,辱骂主子,按规矩该如何处置?若是你处置不了,我便去请父亲来评理。”
新管事刚上任,正想表现,立刻喝令道:“把这疯丫鬟拉下去!杖责二十,发卖到庄子上!”
两个婆子立刻上前,架起那丫鬟就往外拖。丫鬟哭喊着求饶,却没人敢替她说话。围观的仆妇们看着凌薇的眼神,满是敬畏——她们终于明白,这个庶女,再也不是以前那个任人拿捏的软柿子了。
“姑娘,您太厉害了!”绿萼兴奋道,“以后后厨再也没人敢欺负咱们了!”
凌薇淡淡一笑,没有说话。她看向后厨的食柜,对新管事道:“以后我的膳食,按二小姐的份例准备,若是再敢糊弄,可别怪我不客气。”
新管事连忙点头:“姑娘放心!小人一定亲自盯着,保证干净、可口!”
凌薇满意地点点头,转身往外走。刚走出后厨,就看到秋纹抱着一个包袱跑来,脸上满是喜色:“姑娘!听竹轩收拾好了,咱们可以搬过去了!”
凌薇跟着秋纹往听竹轩走,沿途的丫鬟仆妇们纷纷行礼,眼神里再也没有了之前的轻视。听竹轩果然比静思院好上百倍,院子里种着几株翠竹,窗明几净,家具都是新的,还配有专门的小厨房和丫鬟房。
“姑娘,您看这院子还满意吗?”秋纹喜滋滋地问道。
凌薇走到窗边,望着院子里的翠竹,心中却没有半分轻松。她从袖袋里拿出那个紫檀木小盒,用并蒂莲金钗轻轻插入盒盖的锁孔,“咔嗒”一声,盒子开了。
里面放着一支银质发簪,簪头刻着“苏”字,正是苏氏的遗物,还有半张泛黄的字条,上面写着:“金记银楼李掌柜,知当年事,墨玉为凭。”
金记银楼?墨玉为凭?凌薇的心猛地一沉。墨玉,又是墨玉!这和沈大人的墨玉扳指有什么关系?难道当年苏氏的死,和沈大人有关?
就在这时,绿萼匆匆跑进来,脸色惨白:“姑娘!不好了!奴婢刚才看到沈大人的护卫进了正院,还递给侯爷一个锦盒,侯爷看了之后,脸色很难看,好像……好像在说您的名字!”
凌薇的瞳孔骤然收缩。沈大人竟然直接找了凌正?他想干什么?那个锦盒里装的是什么?难道是诬陷她的证据?
她快步走到窗边,撩开窗帘一角,果然看到正院门口站着一个黑衣护卫,正是昨晚追杀她的那个,腰间的墨玉扳指在阳光下泛着冷光。
凌正看完锦盒里的东西,会对她产生怀疑吗?沈大人是不是已经知道她拿到了木盒和金钗?更让她不安的是,字条上的“墨玉为凭”,难道沈大人手里也有一块墨玉,甚至和苏氏的死有关?
无数个疑问涌上心头,凌薇只觉得一股寒意从脚底升起。她原以为搬去听竹轩是苦尽甘来,却没想到,这只是更深阴谋的开始。沈大人直接与凌正接触,意味着这场较量已经从后宅延伸到了朝堂,而她,一个无权无势的庶女,夹在中间,随时可能粉身碎骨。
她紧紧攥着手里的半张字条,指节泛白。金记银楼的李掌柜,是解开秘密的关键。可沈大人肯定也在找他,她必须抢在前面。
就在这时,院门外传来丫鬟的通报:“姑娘,侯爷让您去正院一趟,说是有要事找您。”
凌薇深吸一口气,压下心中的不安。该来的总会来。她整理了一下衣襟,对秋纹道:“走吧。”
走向正院的路上,阳光透过竹叶洒下斑驳的光影,却暖不了凌薇冰冷的心。她不知道,等待她的,是凌正的质问,还是沈大人设下的新陷阱。而那个藏在袖袋里的紫檀木小盒,此刻仿佛有千斤重,握着它,就等于握住了一把双刃剑——既能揭开真相,也能引火烧身。
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