夜色如墨,宅院的烛火被晚风搅得忽明忽暗。凌薇捏着那张泛黄的纸条,指尖因用力而泛白。纸条上的字迹潦草仓促,墨色中带着几分焦躁,显然是对方急于传递消息,又怕被人察觉。
“姑娘,这明显是个陷阱,万万不可独自前往!”青竹满脸担忧,伸手想夺过纸条,“对方既然知道赤阳花是救治皇后的关键,定然是想以此要挟,说不定还想对你不利。”
凌薇缓缓摇头,将纸条折好藏入怀中:“皇后的性命危在旦夕,赤阳花绝不能有失。就算是陷阱,我也必须去。”她转身看向窗外,月光下的京城一片静谧,可谁也不知道,这静谧之下藏着多少暗流涌动。
“我与你一同前往。”青竹语气坚定,伸手握住腰间的短刀,“多一个人多一份力量,就算遇到危险,我们也能相互照应。”
“不行。”凌薇抬手阻止,“对方明确要求我独自一人前往,若是多带一人,他们很可能会撕毁约定,甚至销毁赤阳花。你留在这里,密切关注京中的动向,一旦我出事,立刻通知萧公子和镇国将军。”
正说着,门外传来一阵轻叩声,萧玦的亲信闪身而入:“凌姑娘,公子让我来送消息,赤阳花已抵达京城外围,由我们的人秘密护送,明日便可抵达。另外,公子说他已查到,锦记商行的老板近日频繁与贤贵妃的娘家联系,看来贤贵妃的背后,还有更大的势力在支撑。”
凌薇心中一沉,贤贵妃的娘家本就是朝中望族,若再与其他势力勾结,想要扳倒她,更是难上加难。“替我多谢萧公子,告诉她明日我会按约定前往,让他不必担心。”
亲信离去后,凌薇便开始准备赴约的事宜。她将银针藏于发髻之中,腰间系着装有急救药材的荷包,又在衣襟内缝了一块薄钢板,以防不测。一切准备妥当,她才稍作歇息,等待明日的到来。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,凌薇便换上一身轻便的男装,悄然离开了宅院。按照纸条上的指示,她一路向西,朝着城郊的破庙赶去。沿途的街道渐渐变得荒凉,行人大幅减少,只有零星的樵夫和农夫匆匆走过。
快到破庙时,一阵微弱的呻吟声传入耳中。凌薇心中一动,循声望去,只见路边的草丛中躺着一名男子,身上布满伤痕,鲜血染红了衣衫,正是锦记商行的伙计。
“你怎么会在这里?”凌薇快步上前,蹲下身为他诊脉。男子的脉象微弱,气息奄奄,显然是受了重伤。
“凌姑娘……”男子艰难地睁开眼睛,看到凌薇,眼中闪过一丝惊喜,随即又被绝望取代,“我……我被人追杀,他们……他们要我交出锦记商行的账本……”
凌薇心中了然,锦记商行的账本中定然记录着贤贵妃与二皇子余党的交易明细,是扳倒贤贵妃的关键证据。她取出银针,迅速为男子施针止血,又从荷包中取出疗伤药,敷在他的伤口上。
“账本在何处?”凌薇轻声问道,一边为他包扎伤口。
男子咬了咬牙,从怀中掏出一个油纸包,塞到凌薇手中:“账本……在这里,还请姑娘……务必交给萧公子,揭露贤贵妃的阴谋……”话未说完,他便头一歪,昏了过去。
凌薇将油纸包收好,心中暗叹,这男子也是条汉子。她将他藏在附近的山洞中,又留下一些疗伤药和干粮,才继续朝着破庙赶去。
破庙早已破败不堪,屋顶的瓦片残缺不全,阳光透过缝隙洒在地上,形成斑驳的光影。庙内弥漫着一股腐朽的气息,墙角处结满了蛛网。
“凌姑娘果然守信,独自一人前来。”一道沙哑的声音从庙内传来,一名身着黑衣的男子从柱子后走了出来,脸上戴着狰狞的面具,看不清面容。
“赤阳花在哪里?”凌薇神色平静,目光警惕地扫视着四周,生怕有埋伏。
黑衣人冷笑一声,拍了拍手,两名手下抬着一个锦盒走了出来。“赤阳花就在这里,不过,想要拿到它,你必须先帮我一个忙。”
“什么忙?”凌薇问道。
“我家主人中了一种怪毒,太医院的太医们都束手无策,听闻凌姑娘医术高超,特意请你前来诊治。”黑衣人指了指庙后的内殿,“只要你能治好我家主人,赤阳花立刻给你。”
凌薇心中疑惑,对方的主人究竟是谁?为何会中怪毒?但事已至此,她只能先答应下来。“带我去看看。”
跟随黑衣人走进内殿,只见一名男子躺在地上的草席上,面色青黑,嘴唇发紫,气息微弱。凌薇上前为他诊脉,发现他的脉象与皇后相似,但毒性更为猛烈,显然是同一种毒药的加强版。
“他中的是牵机引的加强版,毒性比皇后身上的更为猛烈,若不及时救治,不出三个时辰便会身亡。”凌薇沉声道。
“那就请凌姑娘动手吧。”黑衣人语气冰冷,手中的长剑直指凌薇,“若是敢耍花样,别怪我不客气。”
凌薇取出银针,凝神静气,开始为男子施针。她选取了几个关键穴位,以“九阳针法”刺激经络,试图将体内的毒素逼出。随着银针转动,男子的面色渐渐有了一丝好转,气息也平稳了些许。
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