胡管事的暴毙，像一块投入死水潭的巨石，表面上，涟漪很快被“意外身亡”、“厚恤家人”的官方定论抚平，但深宫暗处，潜流却因此加速涌动。流珠领了“协助调查”的旨意，这让她得以名正言顺地调阅胡管事生前经手的所有卷宗、接触相关人员，但同时，她也清晰地感受到，投向自己的目光中，审视与敌意都更重了几分。
她首先做的，是整理胡管事留下的线索。账目上那些小纰漏已经无关紧要，她重点关注的是那份“特殊货物”交接前的蛛丝马迹。含翠通过胡管事生前一个交好的小太监，拿到了一页残缺的私记，上面用极潦草的字迹写着：“……亥时三刻，货栈老槐，马二带生人二，货三箱，其一轻而寒（玉），其二重而腥（？），其三窄长，触手黏腻冰冷，异香刺鼻（？？），言明子时西北角，巽坎交汇，地气引之，事半功倍……”
这证实了流珠之前的感应：货物共有三箱，除了玄冥玉，还有带着腥气的重物，以及那“触手黏腻冰冷，异香刺鼻”的东西——很可能就是现场发现的“渊蝓膏”。而“巽坎交汇，地气引之”的说法，与含翠打听到的陈观星测算之语完全吻合。陈观星不仅推算了时辰地点，甚至可能为这批货物的“使用效果”提供了理论指导。
陈观星……冷香阁……流珠将目光投向那个西六宫最北边的偏僻角落。胡管事的死，可能切断了柳妃的一条物资线，但陈观星这条隐藏在钦天监清贵外壳下的暗线，或许能揭开更多秘密。
她没有立刻行动，而是先约见了沈青囊，询问对“渊蝓膏”的进一步分析。
沈青囊面色凝重地带来了一个更小的玉盒，里面是少许暗绿色、半凝固的膏状物，腥气被药粉掩盖了大半，但靠近了依然能闻到那股令人不适的躁动气息。
“微臣查阅了大量南疆及海外异闻的残卷，结合此物性状，推测其并非单纯的‘渊蝓膏’。”沈青囊低声道，“其性阴寒黏腻不假，但其中蕴含的躁动血气与腥气，更接近一种早已被列为禁物的‘墨鳞海蛇’的毒囊分泌物混合深海矿泥炼制而成。此蛇生于南海极阴寒流之中，性淫且毒，其毒液有惑乱心神、侵蚀魂魄之效。古时南疆巫者曾用以炼制控制人心、或进行邪恶魂祭的媒介。以此物混合渊蝓膏，其效恐非简单稳固阴魂，而是……强行粘合、侵蚀乃至污染生魂！”
强行粘合、侵蚀污染生魂？流珠想到“锁魂引”的“缚生魂”，难道柳妃的版本更加激进恶毒？她想“污染”谁的魂？
“此物使用，可有特定条件或迹象？”流珠问。
“需以阴寒玉器（如玄冥玉）承载，以特定阵法（很可能借助地气节点）激发。使用时，会散发一种极淡的、类似腐坏海藻与血腥混合的异香，常人闻之可能仅觉不适，但心神不稳或体质阴弱者，易产生幻听、幻视，甚至情绪狂躁。若直接接触，皮肤会感到冰冷黏腻，久则麻木，气血凝滞。”沈青囊看着流珠，“公主若察觉附近有类似迹象，务必远离，并立即服下‘暖阳丹’护住心脉。”
流珠点头，心中却想到胡管事临死前那“震惊难以置信”的表情。他是否看到了使用这种“蛇膏”的恐怖景象？或是认出了那“生面孔”的真实身份？
送走沈青囊，流珠决定不再等待。陈观星这条线，必须尽快摸清。冷香阁，她必须亲自去探一探。白天人多眼杂，且陈观星通常夜间活动，她决定再行险招，夜探冷香阁。
这一次，她做了更周全的准备。除了夜行衣、暖阳丹、提神香囊，她还带上了那柄萧景琰赏赐的、装饰意义大于实用价值的短小玉匕首，聊胜于无。更重要的是，她近日修炼导引术，对内息的掌控又进了一步，不仅能更好地收敛自身气息，还能将内息微微外放，如同触角般感知周遭数尺内的细微能量流动和生命迹象。这或许能在黑暗中给她带来一些预警。
等待夜幕降临的时间格外漫长。流珠强迫自己静坐调息，将状态调整到最佳。含翠被她严令留在宫中，一旦她天亮未归或收到特殊信号，便立刻去向沈青囊求助。
子时前一刻，流珠再次悄然潜出芷萝宫。有了上次的经验和更强的感知能力，她避过巡查的路线更加娴熟。秋夜的皇宫，寂静中透着肃杀，风吹过枯枝败叶的声音都显得格外清晰。
冷香阁位于西六宫最北端，紧挨着高大的宫墙，再往外就是皇家园林和更外围的侍卫驻防区。这里几乎是个被遗忘的角落，宫道上的石板缝里都长满了荒草，仅有的几盏气死风灯光线昏暗，将残破的阁楼和那株高大的老槐树映照得影影绰绰，如同蛰伏的巨兽。
流珠伏在距离冷香阁数十步外的一处假山阴影里，仔细观察。阁楼门窗紧闭，檐角结着蛛网，确实荒废已久。那株老槐树树冠如盖，在夜色中投下浓重的黑影。树下地面看似平整，但流珠凝神感知，却能察觉到树下某处，土石气息与周围略有不同，似乎有近期翻动过的痕迹。
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