一、深夜养心殿
腊月十二，西戎退兵的第五天。
京城终于喘了口气。城门处的血迹还没擦净，城墙上的刀痕依然狰狞，但市井间已恢复了些许生气。粮铺前排起了队，茶馆里有了说书声，甚至有几个胆大的货郎开始走街串巷——仗打完了，日子总得过。
皇宫却比战时更安静。
养心殿的灯火常亮到三更，但不再是商议军情，而是堆积如山的奏折：阵亡将士的抚恤、毁坏民宅的修缮、军费开支的核算、还有各地雪片般飞来的贺表——祝贺长公主殿下击退西戎，正位称帝。
流珠坐在御案后，手里握着一份奏折，眼神却飘向窗外。夜很深了，檐角挂着的铜铃在寒风中发出零丁声响，像谁在远处叹息。
她登基已经十天。十天里，她追封了慕容皇后为“孝慈仁慧圣皇后”，追封楚怀仁为“忠义文侯”，举行了正式的登基大典，接受了百官朝拜。一切都按部就班，一切都名正言顺。
可心里那块地方，却越来越空。
“陛下，亥时三刻了。”贴身宫女阿蛮轻声提醒，“该歇息了。”
阿蛮是徐皇后拨来的，十八岁，圆脸杏眼，做事麻利，话不多。流珠喜欢她这点——不会像其他宫女那样战战兢兢，也不会像朝臣那样满口恭维。
“阿蛮，”流珠忽然问，“你说当皇帝，到底图什么？”
阿蛮愣住了，显然没想过这个问题。她想了想，小心翼翼地说：“奴婢愚钝……但奴婢觉得，陛下当皇帝，是为了让百姓过好日子。”
“百姓……”流珠笑了，那笑里有些疲惫，“可百姓的日子好了，朕的日子呢？”
她站起身，走到铜镜前。镜中的女子穿着明黄寝衣，长发披散，眉心的圣莲印记在烛光下淡得几乎看不见。二十一岁的年纪，眼尾却已有了细纹——是这半年熬出来的。
“朕记得在南疆时，最盼着过三月三。”流珠对着镜子说，“那天谷里开满野花，姑娘们穿上最好看的衣裳，去溪边对歌。若有中意的少年，就互赠香囊。”
她顿了顿：“朕那会儿也编过一个香囊，绣的是并蒂莲。可惜……没送出去。”
阿蛮不敢接话。她知道陛下说的是谁——楚将军如今戍守北境，已经一个月没回京了。朝中有传言，说陛下登基后刻意疏远楚将军，是怕外戚干政。
流珠也知道这些传言。她不但不辟谣，反而推波助澜——将楚珩调往北境，削减他麾下兵力，连他呈上的奏折都批得格外严厉。
只有她自己知道为什么。
因为每次看见楚珩，她就会想起太庙那夜，他握着她的手说“您一直是您”；想起城墙上他挡在她身前的背影；想起他说“臣会誓死守护这个秘密”。
太沉重了。这份情义，这份守护，压得她喘不过气。
她是皇帝了，不能再是谁的“殿下”，不能再用那种依赖的眼神看任何人。哪怕那个人是楚珩。
“陛下，”阿蛮见她出神太久，又唤了一声，“您今日还没用晚膳，奴婢让小厨房炖了燕窝……”
“不吃。”流珠摆手，“腻。”
她走回御案，看着那堆奏折，忽然觉得烦闷无比。这些字密密麻麻，不是要钱就是要粮，不是报灾就是告急。她批了半年，够了。
“阿蛮。”
“奴婢在。”
“你说……”流珠手指敲着桌面，语气里带着一种她自己都没察觉的赌气，“那些昏君为什么当昏君？”
阿蛮吓得跪下了：“陛下怎能说这种话！陛下是明君，是圣主……”
“明君圣主就不能累了？”流珠嗤笑，“朕批了六个月奏折，打了三场仗，杀了无数人，现在就想……歇一歇。”
她看向阿蛮，眼中闪过什么：“先帝在时，后宫有多少妃嫔？”
阿蛮声音发颤：“仁宗皇帝……有后妃二十七人。”
“那太祖呢？”
“太祖皇帝……有后妃五十三人。”
流珠笑了：“你看，男人当皇帝，可以有三宫六院。朕当皇帝，为什么不行？”
阿蛮目瞪口呆。
“去。”流珠坐回龙椅，声音平静得像在说今天天气不错，“给朕找几个美男来。要好看的，会弹琴的，会写诗的，最好……还会说笑话的。”
“陛、陛下……”阿蛮以为自己听错了。
“没听清？”流珠挑眉，“朕说，朕想享受享受君王之乐。那些大臣不是总说‘陛下辛劳’吗？朕现在就想不辛劳了，不行？”
阿蛮跪在地上，冷汗浸透了后背。她伺候陛下三个月，从没见过陛下这样——不是生气，不是玩笑，是一种深深的、从骨子里透出来的倦怠。
“奴婢……奴婢不知该去哪里找……”
“教坊司，乐坊，甚至……”流珠顿了顿，“民间。朕听说京城南巷有个‘清风馆’，里面都是清倌人，琴棋书画样样精通。就去那里找。”
她看着阿蛮惨白的脸，忽然觉得有些好笑：“怕什么？朕又没让你强抢民男。拿银子去买，愿意来的就来，不愿意的也不勉强。朕是皇帝，又不是山大王。”
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