三日后的清晨，王贲率领百人卫队，押送着三十车钱粮，浩浩荡荡出咸阳北门。队伍中，有十名看似普通随从的黑衣人，正是黑冰台密探。为首者代号“影”，是黑冰台地字一号杀手，武功深不可测。
“将军，此去北境千里，路途艰险，务必小心。”影的声音沙哑低沉，像是砂石摩擦。
王贲策马在前，闻言点头：“影先生放心，王某虽年轻，却也历经战阵。倒是诸位，此行要隐匿身份，暗中行事，委屈了。”
“为陛下分忧，何来委屈。”影淡淡道，兜帽下的双眼扫视着官道两侧的山林，“倒是将军，明面上是抚民使，实则是追查军械、揪出内鬼，这担子不轻。”
“正是如此，才需诸位相助。”王贲紧了紧缰绳，“陛下赐我黑冰令，便是要将此事查个水落石出。无论牵扯到谁，绝不姑息！”
队伍出城三十里，在一处驿站歇脚。驿丞早已备好热汤饭食，王贲正用饭时，忽听驿外传来喧哗声。
“怎么回事？”
亲兵来报：“将军，外面有一老一少，说是从云中郡逃难来的，想讨口饭吃。驿卒要赶他们走，起了争执。”
王贲起身出驿，只见驿门外，一名衣衫褴褛的老者护着个十来岁的少年，正与驿卒推搡。那少年面黄肌瘦，眼神却异常倔强。
“住手！”王贲喝止驿卒，上前问道，“老人家从云中郡来？”
老者见王贲身着官服，慌忙跪下：“军爷，小老儿确是云中郡人。匈奴破寨，儿子战死，儿媳被掳，只剩我与孙儿逃出。一路乞讨至此，求军爷赏口吃的……”
王贲心中一酸。北境战乱，最苦的永远是百姓。他吩咐亲兵：“取些干粮和银钱来。”又对老者道，“老人家，云中郡如今情势如何？”
老者接过干粮，千恩万谢，才道：“匈奴来得突然，李牧将军虽奋力抵抗，但匈奴军中似有高人，用咱们秦军的攻城器械破寨。最可恨的是，有汉奸带路，专攻守备薄弱处。小老儿听说，匈奴左贤王帐下，有个中原军师，姓徐，会用兵，懂器械，李牧将军就是中了他的埋伏……”
“姓徐的军师？”王贲与影对视一眼，“可知具体名讳？”
“这就不清楚了。只听说那军师四十来岁，左脸有疤，说话带陇西口音。”
陇西口音？王贲心中一动。陇西是郑氏地盘，郑安平的老家。难道……
“老人家可还记得那军师长相？”
老者摇头：“小老儿没见过，是听寨中逃出的军爷说的。对了，那军爷还说，匈奴用的强弩，和秦军制式一模一样，射程远，力道大，咱们的盾牌根本挡不住。”
王贲面色凝重。秦军强弩乃机密，匈奴如何得来？必是有人私贩军械！
他让亲兵安置祖孙二人，回到驿站内室，与影密谈。
“影先生怎么看？”
“左脸有疤，陇西口音，懂军械，会用兵。”影缓缓道，“三年前，陇西军中有个姓徐的校尉，因私自倒卖军械被革职，脸上留了道疤，从此下落不明。若真是他，此事必与郑氏有关。”
“郑安平？”王贲倒吸一口凉气，“他可是太后的兄长，陛下已下诏调他回京，他敢抗旨？”
“若真与匈奴勾结，抗旨算什么。”影冷笑，“郑氏在陇西经营三代，根深蒂固。郑安平掌三万边军，若真反了，蒙恬将军两面受敌，北境危矣。”
王贲霍然起身：“我这就修书，八百里加急送往咸阳，请陛下早作决断。”
“不急。”影按住他，“无凭无据，仅凭难民一面之词，动不了郑安平。况且，若他真有反心，此刻必已警觉。咱们此行，须暗中查证，拿到铁证，方可一击必中。”
“可若他真与匈奴勾结，匈奴破云中、雁门，直逼咸阳，如何是好？”
“所以陛下才派我们来。”影眼中寒光一闪，“查明军械去向，斩断匈奴臂助。至于郑安平……若他真反，自有蒙恬将军对付。陇西军虽有三万，但蒙恬将军麾下三十万百战之师，岂是易与？”
王贲这才稍稍安心。他虽是勇将，但毕竟年轻，于这等错综复杂的权谋斗争，经验尚浅。有黑冰台相助，方能成事。
休整完毕，队伍继续北上。越往北，景象越是荒凉。时值深秋，草木枯黄，沿途村落，十室九空，偶尔见到的百姓，也是面有菜色，眼神惶恐。
“匈奴连年犯边，边民苦不堪言。”王贲叹道，“陛下初登基，便逢此大难，真是……”
“天将降大任于斯人也。”影淡淡道，“陛下少年英主，若能平定北境，肃清朝堂，大秦必迎来盛世。”
王贲点头，心中豪气顿生。是啊，陛下以弱冠之龄，扳倒赢稷，诛杀赵高，何等英武。自己受陛下重托，岂能辜负？
又行三日，进入上郡地界。上郡守将乃是王贲族叔王陵，闻侄儿到来，亲出十里相迎。
“贲儿！”王陵年约四旬，虎背熊腰，声如洪钟，“一别三年，都长这么高了！听说你在咸阳立了大功，陛下封你为抚民使，好啊，给咱们老王家争光！”
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