千禧年的早春，夜依旧漫长而寒冷。正月刚过，地里还没什么活计，村庄早早陷入了沉睡，只有偶尔几声犬吠划破寂静。王家小院里，碧华和王强也早已熄灯睡下。土炕烧得暖烘烘的，王强鼾声均匀，碧华也睡得正沉。
突然，“啪啪啪！啪啪啪！”一阵急促而响亮的拍门声，像冰雹一样砸在院门上，紧接着是一个男人带着哭腔的、嘶哑的呼喊：“强子！强子！快开门呐！强子！”
这声音在万籁俱寂的夜里显得格外惊心。碧华第一个被惊醒，心猛地一缩，下意识地推了推身边的王强：“强子！快醒醒！有人敲门！听这声音，肯定有急事！”
王强迷迷糊糊地坐起来，侧耳一听，脸色也变了。这声音他熟悉，是住村西头的利叔！利叔平时是个沉稳寡言的人，这大半夜的，用这种带着哭腔的声音喊门，一定是出了大事！
“这大晚上的……肯定是急事！你快去看看！能伸把手就伸把手，乡里乡亲的，没有不用人的时候！”碧华也赶紧披衣坐起，语气焦急地催促道。
“嗯！我这就去！”王强应了一声，趿拉着鞋，随手抓起一件旧棉袄披上，摸黑快步穿过院子。冰冷的夜风瞬间吹透了他单薄的衣衫，让他打了个激灵，脑子也彻底清醒了。
“吱呀”一声，王强拉开了沉重的院门。门外，清冷的月光下，站着利叔。他头发凌乱，棉袄的扣子都扣错了位，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，眼睛里布满了血丝，写满了恐慌和无助。
“利叔！咋啦？出啥事了？”王强心里一沉，赶紧问。
利叔见到王强，像抓住了救命稻草，一把抓住他的胳膊，声音颤抖得厉害：“强子！不好了！我爹……我爹他……怕是不行了！”
“根爷？根爷咋了？”王强心里咯噔一下。根爷是利叔的父亲，村里辈分最高的老人之一，今年快八十了，平时身体还算硬朗，就是有个老毛病——抽烟抽得太凶，是个老烟枪，气管一直不太好。
“今天……今天他不是去他闺女家走亲戚了吗？”利叔语无伦次地解释，“坐车回来，路上可能受了风，到家就说浑身发冷，头疼。我们以为就是普通感冒，喝了碗姜汤就让他睡下了。可……可刚才我起来看他，发现他喘不上来气！脸都憋紫了！喉咙里像拉着风箱，呼噜呼噜的响！怎么叫都没反应了！强子，我爹他块头大，我一个人弄不动他，想让你跟我一起，赶紧把他送镇上的医院！求求你了强子！”利叔说着，眼泪都快掉下来了。
王强一听，这情况刻不容缓！“利叔你别急！我这就跟你去！你等我一下，我跟我媳妇说一声，马上就走！”王强转身跑回屋，对已经穿好衣服下地的碧华快速交代了几句：“碧华，根爷病重，喘不上气，利叔让我帮忙送医院！我去了，你看好家！”
“哎！你快去！路上小心点！需要啥回来拿！”碧华连忙应着，心里也揪紧了。根爷是看着王强长大的长辈，邻里关系一直不错。
王强随手抄起窗台上放着的手电筒，和利叔一起，深一脚浅一脚地朝着村西头根爷家跑去。夜路漆黑，手电筒的光柱在坑洼不平的土路上摇晃，两人的脚步声和急促的喘息声在寂静的夜里格外清晰。
根爷家是几间老旧的土坯房，此时屋里点着一盏昏暗的煤油灯，气氛压抑得让人喘不过气。一进门，一股浓烈的烟草味和病人身上特有的气息扑面而来。
根爷直接挺地躺在炕上，盖着厚厚的被子。正如利叔所说，老人脸色青紫，双目紧闭，胸口剧烈地起伏着，喉咙里发出可怕的、类似拉风箱的哮鸣音和痰鸣音，呼吸极其困难。利婶（村里人按利叔排行叫她二婶子）和他们的儿子儿媳都围在炕边，手足无措，脸上写满了恐惧。
根爷身材极为魁梧，年轻时是村里有名的壮劳力，即便年近八旬，骨架依然粗大，体重不轻。此刻他意识不清，完全无法配合，要想把他从炕上挪到屋外的板车上，确实是个巨大的难题。
“来！利叔，咱俩架着他！你们几个在旁边扶着点！”王强没有犹豫，立刻上前。他和利叔一左一右，用尽全身力气，才勉强把根爷从炕上搀扶起来。老人身体沉重，几乎全部重量都压在了两人身上。王强咬紧牙关，额头上青筋暴起，和利叔一步一步，艰难地把根爷挪到了院子里早已准备好的板车上。
利婶赶紧抱来一床厚厚的棉被，给根爷盖得严严实实，只露出那张因缺氧而痛苦扭曲的脸。初春的夜风，依然刺骨。王强和利叔不敢耽搁，一个驾辕，一个在后面推，拉起板车，朝着十几里外的镇卫生院拼命跑去。
板车在坑洼的土路上颠簸着，每一次颠簸都牵动着车上垂危的老人。王强和利叔都使出了浑身的力气，汗水很快浸湿了他们的内衣，又在寒风中变得冰凉。手电筒的光在黑暗中摇曳，照亮前路，也照出两张写满焦虑和期盼的脸。王强心里只有一个念头：快一点！再快一点！希望能赶得及！
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