光武王赵胤召集文武重臣，共议北伐大计。
“殿下，军粮已足，士气正盛，当乘此良机，北上中原，驱除胡虏！”将军桓武声如洪钟，在殿内回荡。
“桓将军所言极是，”王猛却持重许多，“然则胡虏骑兵强悍，我军虽粮草已足，但骑兵不足，北上平原，恐难抵挡。”
“难道就因骑兵不足，便如江南司马氏，永远偏安一方？”另一将领张赢反驳。
“非是偏安，而是等待时机。”
“等待什么时机？等到胡虏根基稳固，南下灭我？”
殿内争论不休，赵胤却只是静静听着，手指无意识地在案几上划着什么。
“殿下，”一直沉默的尚书右仆射王猛开口，“臣有一言。”
“讲。”
“北伐非不可为，但不可急为。我军优势在于水师与步兵，当发挥所长，沿黄河一线稳扎稳打，步步为营。巩固已据地方，同时在司州屯田、积粮、招募流民、练兵，深根固蒂，再图北上。”
赵胤抬头，目光扫过众人：“都说完了？”
殿内顿时安静下来。
“你们可知道，胡虏为何能纵横中原？”
光武王赵胤起身，踱步到悬挂的地图前，“非只因骑兵强悍，更因为他们各自为战，各得其虏获……”
他转身，眼中闪烁着洞察的光芒：“孤已得到密报，匈奴与慕容鲜卑争夺并州，已生嫌隙，氐族羌族摇摆不定，欲坐观虎斗。”
众臣屏息。
“北伐，不仅要靠刀剑粮草，还要靠这个。”赵胤指了指自己的太阳穴，“分化瓦解，联弱击强，远交近攻。”
王猛眼中闪过明悟：“殿下的意思是...”
“已取山东，断胡虏一臂；再下河南，深耕中原；待其内乱，一举北上。”赵恒的手指在地图上划过，最终停在黄河一线，“来年此时，孤要在这大河之上，与诸君共饮庆功酒！”
殿内群情激昂。
就在这时，殿外突然传来急促的脚步声。
“报！急使到！”
一名风尘仆仆的使者快步进殿跪地：“启禀殿下，逸洲、南溟洲华夏子弟，组成的第二批志愿军，渡海来援！先锋船队已至长江口！”
“江东父老子弟，响应我东赵‘驱除胡虏，重塑华夏’，一千余人，渡江来投！”
满殿哗然。
赵胤接过文书，拆开一看，眼中闪过复杂神色。
王猛低声道：“殿下，这是四海归心的征兆啊。”
赵胤点头，面向众臣：“传孤旨意，以诸侯之礼相迎，孤要亲往，迎接这些海外赤子和江东父老！。”
他重新走回地图前，望着那片广袤的北方大地，轻声自语：
“火种已归，是时候燎原了。”
淮河上的风，似乎也带着一丝灼热。
翌日清晨，赵胤在王猛陪同下，视察了沛县城外的建设兵团大营。
营地井然有序，农田与营房间，是一片片整齐的校场。此时正是晨操时分，成千上万的兵团成员正在操练。他们手持木制长矛，动作整齐划一，呼喝声震天动地。
“这些都是流民？”赵胤问。
“十之八九是。有从河北逃来的，有从河南避难的，还有从关中千里迢迢南下的。”王猛答道，“按殿下旨意，凡投奔者，皆授田二十亩，免赋三年。青壮编入军屯营，老弱妇孺则安排纺织、养殖等轻役。”
赵胤走近一处正在休息的队伍。士兵——或者说农夫们——见到一大帮当官儿的亲临，慌忙起身行礼。
“不必多礼。”赵胤摆手，随意坐在一个木桩上，“从哪里来？”
众人面面相觑，最终一个中年汉子鼓起勇气回答：“回官爷，小人是关中扶风人。”
“何以来此？”
汉子眼中闪过痛楚：“胡虏掠边，村寨被焚，父母妻儿皆...皆遇害。”他声音哽咽，“小人侥幸逃脱，一路乞食至此。”
周围一片沉默，不少人低下头，显然有着类似的经历。
赵胤沉默片刻，又问：“如今生活如何？”
汉子眼中重新有了光彩：“蒙光武王恩典，小人分得良田，有屋可住，有饭可食。如今在军屯营，每日操练，就盼着有朝一日能够复仇！”
“复仇！复仇！”周围响起一片低吼。
赵胤起身，环视这些面黄肌瘦，但眼神坚定的人们。
“你们放心，”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“这一天，不会太远。”
离开军屯大营，赵胤与王猛并骑而行。
“保甲法推行如何？”赵胤问。
“已全面铺开。十户一甲，十甲一保，互相联保。既便于征收赋税，也利于维护治安。”王猛答道，“更重要的是，一旦有战事，保甲即可转为运输队、救护队，甚至辅助守寨守城。”
赵胤满意地点头。王猛不愧为治世能臣，将扶桑那套精密的基层组织体系，成功应用到了这片土地上。
“还有一事，”王猛稍作犹豫，“各地士族，对保甲法颇有微词。”
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