永熙三年，十一月下旬，泰西，佛罗伦萨。
佛罗伦萨的夜色很浓，城外的山丘和台伯河都看不见了。但在美第奇宫深处，尼可洛·德·美第奇的书房还亮着灯。
这位以精明和冷酷闻名的银行家，此时独自一人，正对着一张来自东方的世界地图出神，神情专注。
自从在南京见过那位东方帝王，并成为人类团结互助联盟在欧罗巴的指定结算银行后，尼可洛的心态就完全变了。
他不再满足于只当一个有钱的银行家，跟那些国王和主教们周旋。
他的眼界，因为那位皇帝，投向了更远的地方。
“皇帝陛下要的，是一张通往地狱的精确地图……”
尼可洛的指尖，在地图上的阿尔卑斯山脉上空划过。
他暗自想道：“那么，我，尼可洛·德·美第奇，就为陛下画出这张地图。”
他一从东方回到佛罗伦萨，就动用了自己所有的资源。美第奇宫成了情报中心，一张无形的大网，开始向整个阿尔卑斯山区撒去。
美第奇家族培养的数百名探子，伪装成各种身份。
有的探子伪装成虔诚的朝圣者，用几枚银币就能从老修士嘴里套出酒后真言。有的则扮作东方来的皮货商人，带着丝绸和茶叶去拜访贪婪的贵族和主教，在酒桌上刺探秘密。还有些女探子扮成“落魄贵妇”，在忏悔室里，利用神职人员的欲望套取情报。
在这场暗战中，美第奇家族的金钱和权力起到了关键作用。关于教区历史、家族传闻和废弃矿山地契的情报，源源不断的汇集到佛罗伦萨，由专人分析整理。
然而，真正的突破口，却来自一个不起眼的角落。
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**永熙三年，十一月二十日，入冬。阿尔卑斯山南麓，圣本笃修会，圣加伦分院。**
这大概是阿尔卑斯山区里很贫穷的一座修道院。
修道院孤零零的坐落在荒芜的山坡上。石墙在风中剥落，钟楼上的铜钟也生了锈，敲响时声音嘶哑。
半月前，一个不速之客的到来，打破了这里的平静。
“哦，我亲爱的，迷人的‘悲伤夫人’，您能再次屈尊降贵，来到我这卑微的忏悔室，简直……简直是主的恩赐，让这简陋的石室，都蓬荜生辉。”
狭小的忏悔室里，劣质蜡烛的蜡油味和对面“寡妇”身上昂贵的玫瑰精油香气混杂在一起，对比很明显。
安东尼奥修士本是落魄贵族，被家族塞进了修道院。此刻，他透过木格栅，紧盯着对面的女人，目光在她身上游移，难以挪开。
他的声音有些沙哑。
“安东尼奥神父，请不要再取笑我了。”代号“伊莎贝拉”的美第奇家族女特工，正扮演一位刚丧夫的米兰公爵夫人。她用手帕轻轻擦掉眼角的一滴泪，眼神看起来十分可怜。
“亡夫的猝然离世，让我的心都碎了。在这冰冷的人世间，也只有在神父您这里，听着您那充满智慧与温柔的声音，我才能感到一丝……温暖。”
“夫人，您……您别太伤心了。”安东尼奥心中一软，隔着木格栅，他很想伸手去摸对方的脸，“为了您，我愿意向上帝祈祷一万遍！”
“祈祷……有用吗？”伊莎贝拉叹了口气，话锋一转，像是随口问道，“神父，我听说修道院的藏书室里，有很多被教廷列为禁忌的古老卷宗。不知道里面有没有关于……让逝者安息，或者窥探死亡奥秘的知识？如果能让我看一看，安慰我这颗破碎的心……我愿意奉上一千弗罗林金币的香油钱。”
“一千弗罗林金币？”安东尼奥的呼吸一滞。一千金币，这笔钱足够他在佛罗伦萨最繁华的地段买下一座带花园的豪宅，再养上十几个情妇。
“不行，不行！”他还是艰难的摇了摇头，“夫人，那是禁区，是几百年来只有院长才能进的遗卷室！私自进去被发现，是要上火刑架的！”
“是吗？那太可惜了……”伊莎贝拉的表情有些失望。她站起身准备离开，又像是不经意的，从木格栅的缝隙里塞给安东尼奥一朵红玫瑰，花瓣上还带着一丝温热。
她在他耳边轻声说道：
“我还以为，像神父您这样不凡的人物，本该在罗马的宫殿里，享受着无尽的荣华富贵呢。谁知，竟要在这荒凉的乡下，了此残生。”
“安东尼奥……你甘心吗？”
她留下这句话，转身就走了。
安东尼奥独自留在黑暗的忏悔室里，手里紧紧攥着那朵玫瑰。醉人的香气萦绕不去，他脑子里反复回响着“一千金币”、“佛罗伦萨的庄园”，还有那句……“你甘心吗”。
贪婪与欲望在他心中疯长。
三天后的深夜，他到底还是没能抵住诱惑。他用早就配好的钥匙，打开了通往遗卷室的沉重铁门。
里面与其说是图书馆，不如说是一座坟墓。空气里全是灰尘和羊皮纸腐朽的味道，书架上塞满了用铁链锁住的卷宗，上面烙着“异端”、“巫术”、“渎神”的血红印记。
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