时近黄昏，天际被染成一片橘红，桃源谷在落日余晖中显得格外宁静。稻田里泛着金黄色的波浪，工坊区飘来阵阵饭菜香气，几个孩童在新建的民居间追逐嬉戏，笑声回荡在渐渐沉寂的山谷中。
林叶站在东侧山脊第三哨塔的了望台上，眯着眼睛仔细巡视着谷外连绵的丘陵。作为今天值哨的哨兵队长，他不敢有丝毫懈怠，尽管这样的守望日复一日，从未出现过任何异常。
“看来今天又是平静的一天。”身旁的年轻哨兵李松打了个哈欠，揉了揉有些发酸的眼睛，“我都值哨三个月了，连只野猪都没见过。”
林叶没有回头，依旧专注地扫视着远方：“平静是好事，别忘了族长的叮嘱。外面的世道越来越乱，咱们桃源能偏安一隅，靠的就是这份警惕。”
李松讪讪地点头，正要说什么，却见林叶突然身体一僵，右手猛地抬起示意他安静。
“怎么了？”李松立刻警觉起来，顺着林叶的目光向远处望去。
夕阳的余晖在丘陵间投下长长的阴影，在一片斑驳的光影交错中，林叶似乎捕捉到了一点不寻常的动静。
“东北方向，约三里外，那片桦树林边缘。”林叶的声音压得很低，带着一丝不确定，“你看见什么了吗？”
李松眯起眼睛，努力分辨着。起初他只觉得是风吹树动，但很快，他也察觉到了异常——有几个深浅不一的影子正沿着树林边缘缓慢移动，时而停下，时而分开，行动极为谨慎。
“是野兽吗？”李松的声音有些发紧。
林叶摇摇头，从怀中掏出林枫特制的单筒望远镜，调整焦距后对准那个方向。当视野清晰的瞬间，他的呼吸几乎停滞。
透过望远镜，他清楚地看到五个身着土黄色短褂的人影，他们腰间佩着短刀，背后挎着弓弩，正蹲在一处高地上，远远地眺望着桃源谷的方向。其中一人伸手比划着，似乎在记录地形。
这不是山中的猎户，更不是走散的流民。这些人行动有序，装备统一，分明是受过训练的侦察兵。
林叶的心猛地沉了下去。
“快去敲警钟！一级戒备！”他厉声命令道，声音因紧张而沙哑，“通知族长，有不明身份的武装人员在窥探山谷！”
李松脸色霎时变得惨白，愣了一瞬，随即转身冲向哨塔内的铜钟。
“铛——铛——铛——”
急促而洪亮的钟声突然划破桃源的宁静，一声接着一声，毫不间断。这是最高级别的警报，意味着桃源谷面临着迫在眉睫的危胁。
刹那间，山谷中的宁静被彻底打破。
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林枫正在书房中审阅新建水车的图纸，当第一声警钟传入耳中时，他手中的炭笔“啪”地一声掉在图纸上，留下一个刺目的黑点。
他猛地站起身，侧耳细听。一声，两声，三声...钟声毫无停歇的意思。
“一级戒备...”林枫喃喃自语，脸色瞬间凝重。这个他亲自制定的警报系统，自建立以来从未被真正触发过。
书房门被猛地推开，林栋大步闯入，腰间已佩上长刀：“族长，东侧哨塔发出最高警报！”
“我听到了。”林枫已恢复冷静，迅速从墙上取下自己的佩剑，“通知所有战斗人员到广场集合，非战斗人员立即返回家中。启动应急预案，关闭所有谷口闸门。”
“是！”林栋领命而去。
林枫系好佩剑，深深吸了一口气。该来的终究还是来了。在这乱世之中，想独善其身本就是奢望。只是他没想到，威胁来得如此之快。
当他快步走向中央广场时，整个桃源谷已经陷入有序但紧张的忙碌中。男人们拿起武器奔向集合点，妇女们急忙带着孩子回家，关闭门窗。工建堂的工匠们正在启动谷口的防御机关，厚重的木制闸门缓缓落下。农田里的人们也放下农具，按照平日演练的路线迅速撤离。
“情况如何？”林枫来到广场，看见林叶已从哨塔赶来，正与几位长老交谈。
林叶脸色苍白但语气镇定：“东北方向发现五名武装侦察兵，距谷约三里，装备统一，行动有序，不似普通流寇。他们观察了约一刻钟后，已向西撤离。”
林枫点点头，转向众人：“诸位，这一天终究还是来了。从今日起，桃源进入一级战备状态，所有非必要的生产活动暂停，战斗人员二十四小时轮值，哨塔加倍人手。”
人群中一阵骚动，恐慌的情绪在无声中蔓延。许多人的脸上写满了不安与恐惧，他们来到桃源，本就是为了躲避外界的战乱与危险。
林枫登上广场中央的高台，目光扫过众人，声音沉稳有力：“乡亲们！我知道大家都很害怕。我们选择隐居于此，就是不愿卷入外界的纷争。但如今，有人觊觎我们的家园，我们别无选择，只能奋起保卫它！”
他停顿片刻，让话语渗入每个人的心中：“三年来，我们开垦农田，修建房屋，制造武器，不正是为了这一天吗？我们熟悉这里的每一寸土地，我们有坚固的防御，有充足的粮草，更有誓死保卫家园的决心！”
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