清晨的薄雾尚未完全散去,如同轻纱般笼罩着桃源山谷。连续三日的紧张戒备,给这片世外净土蒙上了一层难以驱散的阴霾。哨塔上值守的战士眼眶泛红,却依旧强打精神,锐利的目光反复扫视着山谷外每一个可能藏匿危险的角落。
林枫按了按有些发胀的太阳穴,将杯中早已凉透的浓茶一饮而尽。苦涩的滋味在口腔中蔓延,却恰好提起了几分精神。他刚刚结束一轮巡哨,谷内的士气尚可,但长期紧绷的神经若得不到舒缓,迟早会出问题。未知的敌人,往往比已知的威胁更令人恐惧。
“族长,林叶队长他们回来了!”
一名年轻护卫的声音带着急促在议事厅外响起。林枫精神一振,霍然起身。三日前,他派出了以林叶为首,由三名最精干、最熟悉山路的猎手组成的侦察小队,目的就是循着那些不明侦察兵留下的痕迹,摸清对方的来路和动向。
“快请他们进来!”
帘幕掀动,带着一身露水和疲惫气息的林叶大步走入,他身后的三名猎手也是风尘仆仆,脸上带着难以掩饰的倦色,但更多的,是一种混合着沉重与愤怒的复杂情绪。
“情况如何?”林枫没有半句寒暄,直接切入主题,目光紧锁在林叶脸上。
林叶深吸一口气,努力让自己的声音保持平稳,但微微颤抖的尾音还是暴露了他内心的波澜:“族长,查清楚了。是……是‘活阎王’王阎的人。”
“活阎王……王阎?”林枫重复着这个名号,眉头紧紧皱起。这个名字,他隐约有些印象,是在与外界行商有限的交流中听闻过的,几个凶名赫赫的军阀之一。
“是他。”林叶的声音低沉下去,带着一丝后怕,“我们尾随着他们撤离时留下的痕迹,向西潜行了约三十里。在野狼峪附近,发现了他们的大营。旌旗招展,人数至少上千,主营中竖着一面黑色大纛,上面用猩红的丝线绣着一个狰狞的‘阎’字,绝不会错。”
另一名年轻些的猎手,名叫石小虎,此时忍不住开口,声音带着愤懑:“族长,我们躲在岩缝里,亲眼看到一队骑兵从外面回来,马鞍旁……马鞍旁挂着好几颗血淋淋的人头!他们还嬉笑着比较谁砍的‘两脚羊’更多!”
议事厅内瞬间一片死寂,落针可闻。空气仿佛凝固了,只剩下几人粗重的呼吸声。
“活阎王……”林枫缓缓坐回椅中,手指无意识地敲击着桌面,脑海中关于这个军阀的零碎信息逐渐拼接起来。
王阎,原是大周边军的一名低级校尉,趁着天下大乱拥兵自立。此人武艺高强,手段却极为残忍暴虐,所过之处,如蝗虫过境,寸草不生。他不仅掠夺钱粮,更热衷于屠城立威,动辄将整村整镇的百姓贬为“两脚羊”,肆意屠杀取乐,或充作军粮。其麾下部队军纪败坏,奸淫掳掠无恶不作,其凶名能止小儿夜啼,故而得了个“活阎王”的诨号。
这是一个完全无法用常理度之,更不可能通过谈判或纳贡来满足的敌人。他的贪婪与残暴没有底线,桃源谷的富足与安宁,在他眼中无异于一块令人垂涎的肥肉。
“看来,我们被一头真正的恶狼盯上了。”林枫的声音冰冷,之前的些许疑虑和侥幸心理此刻已荡然无存。面对这样的敌人,唯有死战,绝无第二条路可走。
“族长,我们还抓了一个‘舌头’。”林叶忽然说道,侧身让开。他身后那名一直沉默寡言的老猎手,从门外推搡进一个被反绑双手、嘴里塞着破布、身穿土黄色军服的瘦小男子。这人面色惨白,浑身抖如筛糠,裤裆处一片湿漉,显然已被吓破了胆。
“怎么回事?”林枫看向那名老猎手,他叫赵老蔫,是谷里最好的追踪者,也是经验最丰富的猎人。
赵老蔫憨厚的脸上此刻满是鄙夷,踢了那降兵一脚:“这怂货掉队了,在林子边拉屎,被我们顺手捂了回来。没费什么劲,啥都说了。”
林枫走到那降兵面前,拔出他口中的破布,居高临下地审视着他。那降兵立刻磕头如捣蒜,带着哭腔嚎叫:“将军饶命!大王饶命!小的什么都说,只求饶小的一条狗命啊!”
“王阎派你们来做什么?”林枫的声音不带丝毫感情。
“是…是探路,摸清楚进山的道,还有…看看这谷里有没有油水…”降兵不敢隐瞒,倒豆子般全说了出来,“刘哨官说…说这山谷看起来挺肥,肯定有粮有女人…阎王大人最近正为军粮发愁,要是能打下这里……”
随着他的讲述,一幅残酷的图景逐渐在众人面前展开。王阎的主力部队约有两千余人,如今正驻扎在野狼峪,因四处劫掠引起了周边几个势力的联合围剿,虽暂时击退了联军,但自身粮草消耗巨大,急需新的补给来源。桃源谷的存在,正是在这个当口,被他们派出的多股侦察兵中的一股偶然发现了。
“阎王…阎王他老人家明天,最迟后天,可能就要亲自带人过来了……”降兵最后颤声说道,充满了绝望。
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