黎明前的黑暗最为深沉,桃源谷东侧哨塔上的火把在微风中摇曳,将值守战士的身影拉得忽长忽短。林叶拄着长矛,强迫自己睁大布满血丝的双眼,视线一遍遍扫过谷外那片被迷雾和夜色笼罩的林地。连续数日的高度戒备,即便是最精锐的战士也难免感到疲惫,但“活阎王”的凶名像一根无形的鞭子,时刻抽打着他们的神经。
就在天际泛起一丝微不可察的鱼肚白时,一阵极其轻微、却迥异于山林自然声响的动静,顺着清晨的凉风飘入了林叶耳中。
那像是金属轻微碰撞的铿锵声,混杂着压抑的喘息和泥土被踩踏的窸窣。
林叶浑身肌肉瞬间绷紧,他猛地趴低身体,几乎将整个头探出垛口,极力向声音来源处望去。借着即将消散的月光和渐亮的天光,他看到了——在谷口外约一里处的林地边缘,影影绰绰地出现了大量人影!
他们如同从黑暗中渗出的鬼魅,悄无声息地汇聚,土黄色的军服在朦胧的光线下几乎与大地融为一体,但手中兵刃反射的冷光却无法完全掩盖。队伍不算十分整齐,却带着一股行伍特有的肃杀之气,正在迅速展开阵型。
“敌袭——!”林叶用尽全身力气,发出了嘶哑的呐喊,同时狠狠敲响了身旁的警钟!
“铛!铛!铛铛铛——!”
急促凄厉的钟声再一次撕裂了桃源谷的宁静,比上一次更加紧迫,更加刺耳。
几乎在钟声响起的同时,谷内仿佛一个被惊醒的蜂巢,瞬间“活”了过来。早已和衣而卧的战斗人员抓起武器,如同溪流汇入大河,迅速奔向各自的防御岗位。城墙后、箭楼下、掩体旁,无数双眼睛紧张地望向谷口的方向。
林枫在钟声第一响时便已冲出议事厅,几步登上内墙的指挥高台。林栋和石铁山紧随其后,脸色凝重。
透过单筒望远镜,林枫清晰地看到了谷外的景象。大约五百名敌军,已在前方列成了一个松散的进攻阵型。前排是手持简陋木盾的刀盾手,其后是长矛兵,两翼则散布着数十名弓箭手。一面略显破旧、绣着歪斜“李”字的旗帜,在队伍中段懒洋洋地飘荡着。
“不是王阎的主旗,‘李’字旗……看来是一支偏师。”林枫冷静地判断,心中稍定。这符合军事常理,主力未至,先派前锋试探。
“人数约五百,装备一般,阵型松散,应是王阎麾下的杂牌。”石铁山凭借老边军的经验迅速补充道,“但不可小觑,这些杂牌往往为了战功更加凶残。”
就在这时,敌军阵中冲出三骑。为首一名军官,身着简陋皮甲,腰挎弯刀,一脸横肉,带着两名扈从,奔至距离谷口迷阵边缘约百步之地停下。他勒住战马,倨傲地扫视着前方看似寻常、只是林木稍显茂密诡异的谷口,运足底气,大声吼道:
“里面的人听着!我等乃‘征西将军’王阎麾下先锋!奉将军令,特来征调粮草,以充军用!速速打开谷门,献上粮食千石,猪羊百头,我等可保尔等平安!若敢说半个不字……”
那军官狞笑一声,抽出腰间弯刀,虚劈一记,威胁之意不言而喻:“大军顷刻即至,定叫你这山谷鸡犬不留,片瓦无存!”
他的声音粗嘎难听,在清晨的山谷间回荡,充满了肆无忌惮的嚣张与贪婪。
城墙后,许多桃源民众脸上露出愤怒之色。千石粮食,百头猪羊?这几乎是桃源目前存粮的小半和大部分肉食储备,简直是狮子大开口,明摆着是要抽干他们的筋骨!
林枫面无表情,只是冷冷地注视着那名喊话的军官。他心知肚明,所谓的“征粮”不过是个拙劣的借口,其真实目的,一是试探山谷的虚实和防御反应,二是看看能否靠恐吓轻易炸开谷门,省去攻打的力气。
他微微侧头,对身旁一名嗓音洪亮的护卫吩咐了几句。
那护卫点头,深吸一口气,双手拢在嘴边,向着谷外高声回应道:“此乃我等安身立命之所,并无余粮资敌!将军请回吧!若再前行,休怪我等无情!”
这回应不卑不亢,既点明了“资敌”的性质,也表达了坚决抵抗的决心。
那李姓军官闻言,脸上横肉一抖,显然没料到这看似普通的山谷竟如此硬气。他恼羞成怒,破口大骂:“好一群不知死活的刁民!敬酒不吃吃罚酒!儿郎们,给老子亮亮架势,让他们知道知道厉害!”
他身后那五百兵卒顿时齐声发喊,刀盾相击,长矛顿地,发出杂乱却颇具声势的吼叫,试图在气势上压倒守军。
然而,桃源谷墙后一片寂静,只有冰冷的弩箭从射击孔中探出,沉默地指向敌人。这种沉默的应对,反而比喧哗对骂更显出一种沉甸甸的力量。
李军官见威慑无效,眼神闪烁地打量着前方那片看似平静的林地。他接到的是试探命令,但若真能一举攻入这看起来颇为富庶的山谷,岂不是大功一件?贪婪最终压过了谨慎。
“第一队,第二队!向前搜索前进!遇到抵抗,格杀勿论!”他挥刀指向谷口迷阵。
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