街上行人不少,见到御驾纷纷避让到路旁,但没有跪拜,只是躬身行礼。他们的脸色红润,衣着朴素但整洁,眼神里有种赵琰在京城百姓脸上很少看到的东西——安定,甚至……希望?
“他们不怕朕?”赵琰突然问。
“陛下是君主,不是猛兽,何须惧怕?”林枫平静地回答,“桃源百姓尊重陛下,但不必恐惧。”
这话太大胆,周正在后面听得冷汗直流。
但赵琰只是笑了笑,没说什么。
御驾继续前行。路过集市时,赵琰让队伍停下,自己走进了一家粮店。
店老板是个五十多岁的老汉,见皇帝进来,慌忙要跪,被赵琰虚扶住了。
“老丈不必多礼。”赵琰看了看店里的粮袋,“米价几何?”
“回……回陛下,”老汉紧张得结巴,“新米一斗三十文,陈米二十五文。”
赵琰瞳孔微缩。
这个价格,只有京城的一半。而在北方其他州县,一斗米至少要五十文,灾年甚至能到一百文。
“为何如此便宜?”
“咱们桃源……田亩多,产量高,还有储粮。”老汉逐渐镇定下来,“主公说了,粮是民之本,不能贵。”
“主公?”赵琰看向林枫。
林枫解释道:“百姓习惯这么叫,草民多次纠正,但改不过来。”
赵琰没再追问,走出粮店。他又随意走进几家店铺:布店、铁匠铺、杂货铺……价格都远低于市价,货物质量却都不错。
“林先生是如何做到的?”赵琰终于忍不住问。
“减赋,轻徭,兴水利,改良农具,推广新种。”林枫列举,“再加上工匠坊不断改进工具,生产效率提高,成本自然下降。”
“减赋?减多少?”
“桃源无赋。”
赵琰猛地转头:“无赋?”
“是。”林枫点头,“所有公共开支——建城墙、办学堂、修道路、养军队——全部从公营产业收入支出。百姓只需缴纳少量的‘公共维护费’,用于街道清扫、水井维护等日常事务。田税全免,商税只收交易额的百分之五。”
周正在后面倒吸一口凉气。这简直是……离经叛道。
但赵琰没说话,只是继续往前走。
他们路过学堂。正是课间,孩子们在院子里玩耍。见到御驾,孩子们好奇地张望,但没人害怕。一个胆大的男孩甚至跑过来,仰头问:“你是皇帝吗?”
禁军要拦,被赵琰制止。
“是。”赵琰蹲下身,与男孩平视,“你在学堂学什么?”
“学识字,学算数,还有……”男孩掰着手指数,“格物,农学,嗯……好多。”
“格物是什么?”
“就是……为什么东西会掉下来,为什么水会流。”男孩眼睛亮晶晶的,“先生说了,懂了这些,以后就能造更好的东西!”
赵琰站起身,看向林枫:“这些孩子,都学这些?”
“六岁以上,都要学三年基础。”林枫说,“之后按兴趣和天赋,可以继续深造。”
“女子也学?”
“学。”
赵琰沉默了。他想起京城那些王公贵族家的女儿,学的是女红、琴棋书画,学的是如何成为合格的贵妇。而这里的女孩,和男孩一样,学的是怎么认识这个世界。
继续往前走,是工坊区。
叮叮当当的打铁声,吱吱呀呀的锯木声,还有某种有节奏的机械运转声。赵琰走进最大的铁匠坊,看到几十个工匠正在忙碌。他们用的工具都很奇怪——不是常见的手拉风箱,而是一种脚踏式的鼓风机;不是简单的大锤小锤,而是有导轨、有配重的机械锤。
王大山正在指导几个学徒,见皇帝进来,也只是抱拳行礼,就继续工作——他在赶制春耕要用的新农具。
“这些工具……”赵琰仔细观察。
“可以提高效率三到五倍。”林枫解释,“一个工匠用这些工具,一天打的铁器,顶得上以前五个工匠。”
“造价呢?”
“初期投入大,但长期算下来,更便宜。”
赵琰走出铁匠坊时,脸上已经没了最初的从容。他看到了太多超出理解的东西:低廉的物价,普及的教育,高效的工坊,还有那些百姓眼中的光……
这不是一座普通的城。
这是一种……新的活法。
最后,他们来到书院。
正是上课时间,教室里传来先生的讲课声。赵琰站在窗外,听到先生在讲:“……所以,三角形内角和等于一百八十度,这是可以证明的,不是谁规定的……”
他听得似懂非懂,但能感觉到那种严谨的逻辑。
“林先生,”赵琰终于开口,“朕想单独与你谈谈。”
“陛下请。”
两人走进书院的一间静室,只留周正在门外侍候。
门关上,室内安静下来。
赵琰走到窗前,望着窗外正在发芽的柳树,久久不语。
林枫也不急,静静等待。
“朕来时,”赵琰终于开口,声音有些疲惫,“朝中大臣都说,你林枫是逆贼,是枭雄,早晚必成大患。应该趁你羽翼未丰,一举剿灭。”
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