街上行人不少，见到御驾纷纷避让到路旁，但没有跪拜，只是躬身行礼。他们的脸色红润，衣着朴素但整洁，眼神里有种赵琰在京城百姓脸上很少看到的东西——安定，甚至……希望？
“他们不怕朕？”赵琰突然问。
“陛下是君主，不是猛兽，何须惧怕？”林枫平静地回答，“桃源百姓尊重陛下，但不必恐惧。”
这话太大胆，周正在后面听得冷汗直流。
但赵琰只是笑了笑，没说什么。
御驾继续前行。路过集市时，赵琰让队伍停下，自己走进了一家粮店。
店老板是个五十多岁的老汉，见皇帝进来，慌忙要跪，被赵琰虚扶住了。
“老丈不必多礼。”赵琰看了看店里的粮袋，“米价几何？”
“回……回陛下，”老汉紧张得结巴，“新米一斗三十文，陈米二十五文。”
赵琰瞳孔微缩。
这个价格，只有京城的一半。而在北方其他州县，一斗米至少要五十文，灾年甚至能到一百文。
“为何如此便宜？”
“咱们桃源……田亩多，产量高，还有储粮。”老汉逐渐镇定下来，“主公说了，粮是民之本，不能贵。”
“主公？”赵琰看向林枫。
林枫解释道：“百姓习惯这么叫，草民多次纠正，但改不过来。”
赵琰没再追问，走出粮店。他又随意走进几家店铺：布店、铁匠铺、杂货铺……价格都远低于市价，货物质量却都不错。
“林先生是如何做到的？”赵琰终于忍不住问。
“减赋，轻徭，兴水利，改良农具，推广新种。”林枫列举，“再加上工匠坊不断改进工具，生产效率提高，成本自然下降。”
“减赋？减多少？”
“桃源无赋。”
赵琰猛地转头：“无赋？”
“是。”林枫点头，“所有公共开支——建城墙、办学堂、修道路、养军队——全部从公营产业收入支出。百姓只需缴纳少量的‘公共维护费’，用于街道清扫、水井维护等日常事务。田税全免，商税只收交易额的百分之五。”
周正在后面倒吸一口凉气。这简直是……离经叛道。
但赵琰没说话，只是继续往前走。
他们路过学堂。正是课间，孩子们在院子里玩耍。见到御驾，孩子们好奇地张望，但没人害怕。一个胆大的男孩甚至跑过来，仰头问：“你是皇帝吗？”
禁军要拦，被赵琰制止。
“是。”赵琰蹲下身，与男孩平视，“你在学堂学什么？”
“学识字，学算数，还有……”男孩掰着手指数，“格物，农学，嗯……好多。”
“格物是什么？”
“就是……为什么东西会掉下来，为什么水会流。”男孩眼睛亮晶晶的，“先生说了，懂了这些，以后就能造更好的东西！”
赵琰站起身，看向林枫：“这些孩子，都学这些？”
“六岁以上，都要学三年基础。”林枫说，“之后按兴趣和天赋，可以继续深造。”
“女子也学？”
“学。”
赵琰沉默了。他想起京城那些王公贵族家的女儿，学的是女红、琴棋书画，学的是如何成为合格的贵妇。而这里的女孩，和男孩一样，学的是怎么认识这个世界。
继续往前走，是工坊区。
叮叮当当的打铁声，吱吱呀呀的锯木声，还有某种有节奏的机械运转声。赵琰走进最大的铁匠坊，看到几十个工匠正在忙碌。他们用的工具都很奇怪——不是常见的手拉风箱，而是一种脚踏式的鼓风机；不是简单的大锤小锤，而是有导轨、有配重的机械锤。
王大山正在指导几个学徒，见皇帝进来，也只是抱拳行礼，就继续工作——他在赶制春耕要用的新农具。
“这些工具……”赵琰仔细观察。
“可以提高效率三到五倍。”林枫解释，“一个工匠用这些工具，一天打的铁器，顶得上以前五个工匠。”
“造价呢？”
“初期投入大，但长期算下来，更便宜。”
赵琰走出铁匠坊时，脸上已经没了最初的从容。他看到了太多超出理解的东西：低廉的物价，普及的教育，高效的工坊，还有那些百姓眼中的光……
这不是一座普通的城。
这是一种……新的活法。
最后，他们来到书院。
正是上课时间，教室里传来先生的讲课声。赵琰站在窗外，听到先生在讲：“……所以，三角形内角和等于一百八十度，这是可以证明的，不是谁规定的……”
他听得似懂非懂，但能感觉到那种严谨的逻辑。
“林先生，”赵琰终于开口，“朕想单独与你谈谈。”
“陛下请。”
两人走进书院的一间静室，只留周正在门外侍候。
门关上，室内安静下来。
赵琰走到窗前，望着窗外正在发芽的柳树，久久不语。
林枫也不急，静静等待。
“朕来时，”赵琰终于开口，声音有些疲惫，“朝中大臣都说，你林枫是逆贼，是枭雄，早晚必成大患。应该趁你羽翼未丰，一举剿灭。”
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