林枫没说话。
“但现在朕看到的……”赵琰转过身，眼神复杂，“不是逆贼，不是枭雄，是一个……在建某种新东西的人。”
“草民只是想建一座让普通人能好好活着的城。”林枫说。
“只是这样？”赵琰盯着他，“那你为何拒朕封赏？为何不归附朝廷？你若愿为朝廷效力，朕可以给你更大的舞台，让你把桃源这套，推行到整个北地，甚至整个天下。”
林枫沉默片刻。
“陛下，您真的认为，桃源这套，能在朝廷推行吗？”
赵琰没回答。
他知道答案——不能。
朝廷有太多利益集团：世家大族要维护特权，官僚体系要维持运转，军队要粮饷，皇室要体面……所有这些，都建立在压榨百姓的基础上。如果按桃源的做法，免赋税，兴教育，重民生……朝廷撑不过三个月就会崩溃。
“所以，”林枫继续说，“桃源只能走自己的路。不是不想与朝廷合作，是不能。因为两套体系，根本上就不同。”
“那你认为，朝廷该当如何？”赵琰问，语气里有一丝不易察觉的……请教？
林枫看着这个年轻的皇帝，心中叹息。
赵琰不是昏君，他看得出来。他有抱负，有见识，也有担当。但他坐在那个位置上，被旧时代的枷锁捆得死死的。
“陛下，草民不敢妄议朝政。”
“朕恕你无罪。”
林枫深吸一口气：“既如此，草民斗胆说几句。”
“朝廷之病，病在制度。赋税太重，百姓不堪其苦；官吏太腐，政令不出京城；军队太弱，外不能御敌，内不能安民。而要改这些，就要动太多人的利益——世家、官僚、军头……陛下动得了吗？”
赵琰脸色微白。
动不了。
他试过。登基第一年，他想整顿吏治，结果三个月内，三位上书支持他的大臣“意外”身亡。他想清查田亩，增加税收，结果各地报上来的文书漏洞百出，根本查不下去。他想整饬边军，结果将领们阳奉阴违，差点酿成兵变。
他空有皇帝之名，却无皇帝之实。
“所以，”林枫声音温和了些，“陛下与其想着如何剿灭桃源，不如想想，如何与桃源共存。”
“共存？”
“是。”林枫点头，“朝廷控制京畿及南方数州，桃源占据北地一隅。朝廷承认桃源的超然地位，桃源承诺不主动扩张，不煽动叛乱，不在朝廷境内推行桃源制度。双方互通贸易，互不侵犯。”
“这……”赵琰皱眉，“岂不是国中之国？”
“总比两败俱伤好。”林枫平静地说，“陛下应该清楚，朝廷现在无力北征。而桃源，也不想南下。既如此，为何不能和平共处？”
“那狼族呢？”赵琰问，“若狼族再南下，朝廷与桃源，如何应对？”
“联防。”林枫说，“狼族若攻桃源，朝廷不必支援；狼族若攻朝廷，桃源会视情况协助。但更重要的是——我们可以交换情报，共享一些……技术。”
“技术？”
“比如改良农具的图纸，比如防治疫病的方法，比如一些基础的建设技术。”林枫说，“这些不涉及根本制度，但能让百姓过得稍好一些。百姓过得好了，对朝廷的怨气就会少一些，朝廷的统治就会稳固一些。”
赵琰深深看着林枫。
这个人，把一切都算得很清楚。他知道朝廷的弱点，知道自己的优势，提出的方案让双方都有台阶下，都有好处拿。
更重要的是——他给的这个方案，可能是目前最好的选择。
剿灭桃源？做不到。
放任不管？朝臣不会答应。
那么就只有这个折中的办法：承认桃源的超然地位，换取北疆的稳定，还能得到一些实际的好处。
“林先生，”赵琰缓缓坐下，“你想要的，到底是什么？”
这个问题，他一路都在想。
权力？财富？名声？还是……那个更高的东西？
林枫也坐下，与皇帝平视。
“草民想要的，是证明一件事：普通人，不需要被压迫，不需要被愚弄，不需要被牺牲，也能活得有尊严，活得好。”
“而要做到这一点，需要知识，需要技术，需要合理的制度，需要……一个可以让这些生根发芽的地方。”
“桃源，就是这样一个地方。”
“草民不想要天下，只想要这一片净土。但这一片净土，必须要存在——因为它证明了另一种可能，给了那些绝望的人一点希望。”
赵琰沉默了很久很久。
窗外，柳絮飘飞，春意渐浓。
书院里传来下课的钟声，孩子们的欢笑声由远及近。
那是充满活力的声音，是未来的声音。
“朕……”赵琰终于开口，“可以答应你。”
“但有几个条件。”
“陛下请讲。”
“第一，桃源不得称王称帝，不得建国号，不得用天子仪仗。”
“可。”
“第二，桃源不得主动扩张领土。若周边百姓愿投奔，朝廷不过问，但桃源不得主动招揽。”
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