林夫人面色沉静，并未立刻发作，只端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，目光却冷了下来。她最厌烦的，便是这等推诿扯皮、互相攻讦之事，不仅耽误正事，更败坏了府里的风气。
林清韵在一旁静静观察，将两位嬷嬷的神色、语气、乃至细微的动作都看在眼里。她注意到赵嬷嬷虽哭得响亮，眼神却并不如何悲伤，反而时不时瞟向孙嬷嬷，带着一丝挑衅；而孙嬷嬷虽据理力争，但提到“皂角香料钱”时，语气明显有一瞬间的迟滞。
眼看母亲眉宇间已有不耐，林清韵微微倾身，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“母亲，可否容女儿问两位嬷嬷几句话？”
林夫人看了女儿一眼，见她目光澄澈，神色镇定，便点了点头：“你问吧。”
林清韵先转向赵嬷嬷，语气平和：“赵嬷嬷，被污的衣衫是哪几位小姐房里的？具体是哪几件？可曾立刻处理了？”
赵嬷嬷没想到大小姐问得如此具体，愣了一下，才支吾道：“是……是三小姐、四小姐房里的，一件是雨过天青的，一件是杏子黄的……发现后就赶紧收起来了，还没敢擅自处理。”
林清韵又看向孙嬷嬷：“孙嬷嬷，昨日是何时冲洗小径？具体是哪一段？当时可有浆洗房的衣物晾晒在附近？”
孙嬷嬷回答得倒快：“回大小姐，是巳时三刻左右，冲洗的是靠近西跨院的那段青石板路。当时……当时老奴记得，那边确实晾着几件衣衫，但离路沿还有些距离。”
“有些距离？”林清韵捕捉到她话里的含糊，追问道，“具体多远？可能保证冲洗时，绝无水滴溅到一丈开外？”
“这……”孙嬷嬷语塞了。
林清韵不再追问，转而看向赵嬷嬷：“嬷嬷，浆洗房的晾晒规矩，我记得母亲定过，贵重衣衫需晾在专设的避风向阳处，且需离路径、花木至少五尺。昨日那几件杭绸衫，可是晾在了规定之处？”
赵嬷嬷脸色微变，嗫嚅着不敢回答。
林清韵心中已然明了。她转向林夫人，声音清晰而沉稳：“母亲，此事依女儿看，双方皆有疏失。浆洗房未按规矩晾晒衣物，是失职在先；花园仆役洒水时未加留意，波及他处，是莽撞在后。当务之急，是设法补救衣衫。女儿记得库房里还有几匹类似的杭绸，可先取来请绣房加紧赶制，应能不误小姐们穿戴。至于两位嬷嬷，治下不严，理当受罚，可按府规，扣罚半月月钱，以儆效尤。若她们能戴罪立功，将后续事宜处理妥当，或可酌情减半。”
她顿了顿，目光扫过面露不甘的赵嬷嬷和神色紧张的孙嬷嬷，又道：“府中诸事，贵在和顺。两位嬷嬷都是府里的老人了，更应体恤上意，和睦共事，方能给底下人做个表率。若因些许小事便争执不休，传扬出去，损的是林府的体面，寒的是主子们的心。”
一番话，条分缕析，既指出了问题根源，又提出了切实可行的解决方案，更敲打了当事人，抬出了府规体面。堂上顿时鸦雀无声。赵嬷嬷和孙嬷嬷面面相觑，脸上红一阵白一阵，再也说不出反驳的话来。
林夫人听着女儿的处理，眼中闪过一丝激赏。她放下茶盏，声音恢复了平日的威严：“就按大小姐说的办。你们两个，可听明白了？”
两位嬷嬷如蒙大赦，又兼羞愧，连忙磕头称是，退了下去。
经过这一遭，后续回话的管事们愈发小心谨慎，不敢有丝毫怠慢。林清韵依旧安静坐着，但经此一事，她在众人心中的分量，已悄然不同。
处理完仆役事宜，林夫人命人搬来近几个月的总账册，对林清韵道：“来，韵儿，你看看这些账目，可有哪里觉得不妥？”
林清韵知道，这是母亲在考较她。她净了手，接过账册，仔细翻阅起来。她的目光掠过那些密密麻麻的数字，速度却不慢，指尖偶尔在某一项上轻轻一点，或是停留片刻。
时间在算盘珠子的轻响和书页翻动声中流逝。忽然，林清韵的指尖停在了一处记录田庄收入的账目上。她微微蹙眉，取过旁边的旧账对比了一下。
“母亲，”她抬起头，指着账册上一处，“您看城西桑田庄这几个月上缴的丝茧收入，比去年同期少了近两成。账上记载是因春寒，桑叶长势不佳，导致春蚕减产。可是……”她沉吟片刻，翻到后面记录日常用度的支出，“庄子上报的日常采买开销，尤其是粮油肉食一项，却比去年还略有增加。若真是收成不好，庄户生计艰难，这采买开销理应缩减或持平才对。二者相权，似乎有些矛盾。”
林夫人闻言，接过账册仔细对照，脸色渐渐凝重起来。她掌管中馈多年，自然知道这其中必有蹊跷。不是庄头谎报灾情，中饱私囊，便是其中另有隐情未曾上报。
“还有这里，”林清韵又指向另一处，“二房上个月支取了一笔二百两的银子，名目是‘修缮庭院’。但据女儿所知，二房院落年前刚大修过，且这笔支出的时间，与京中新开的那家‘珍宝阁’流传出几样新奇首饰的时间颇为吻合。”
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