祁天运心中一寒，连忙低下头，但嘴角，却在不经意间，勾起了一抹极其细微、混合着恐惧、兴奋和一丝狠厉的弧度。
机会！危险与机遇并存的巨大机会！终于…来了！
申公礼那阴冷的身影消失在百艺监大门外许久，工坊里凝固压抑的空气才仿佛稍稍流动起来，但那种无形的、令人心悸的压力却并未完全散去，只是转化为了更多复杂难言的情绪，交织在每一个人的眼神和细微的动作里。
祁天运（小康子）还站在原地，额头上那片因磕头用力过猛而留下的红痕尚未消退，火辣辣地提醒着他刚才发生的一切并非梦境。他能清晰地感觉到从四面八方投射来的目光——有李有才那几乎要喷出毒火的怨毒与惊惧，有几位大匠惊疑不定、重新审视的打量，有昔日一同做杂役的小太监们混杂着羡慕、嫉妒、或许还有一丝畏惧的复杂眼神，更有那些匠役们事不关己的麻木中透出的些许怜悯（谁都知道，被申公公“赏识”，未必是福气）。
他深吸了一口气，强迫自己那颗还在胸腔里狂跳的心脏慢慢平复下来。他知道，从这一刻起，他不再是那个可以躲在角落里偷懒、只需要应付李有才刁难的小杂役小康子了。他成了申公礼插在百艺监的一根钉子，一块用来敲打甚至取代李有才的石头，一个手握些许微小权力却也因此站在了风口浪尖的靶子。
李有才脸色灰败，嘴唇哆嗦着，想对祁天运放几句狠话，却又似乎忌惮着什么，最终只是从牙缝里挤出几声意味不明的“哼唧”，狠狠地一甩袖子，踉跄着转身，躲回了他那间小小的管事房里，仿佛一瞬间苍老了十岁。他知道，自己的好日子到头了，而这一切，都与这个突然冒出来的、看似蠢笨的小太监脱不了干系！
接下来的几天，祁天运的生活发生了天翻地覆的变化。
他不再需要睡在大通铺的角落，而是有了一间狭窄却独立的、位于库房旁边的小耳房作为居所兼“办公地点”。一张旧桌子，一把瘸腿椅子（被他用木片垫好了），一盏昏暗的油灯，以及几本厚厚的、记录着百艺监各项物料采买、入库、领用、损耗的账簿，这就是他新的战场。
李有才果然“病”了，告假了几日，似乎是想暂避锋芒，也或许是躲在暗处舔舐伤口并寻找反击的机会。他原先负责的采买记录和核验事宜，自然而然地，暂时全部落在了祁天运的头上。
权力，哪怕只是这百艺监内微不足道的一丁点权力，也如同带着诱人香气的毒药。很快，就有人嗅着味道找上门来。
第一个来的是负责对外采买的一个中年太监，姓王，面皮白净，一双眼睛总是滴溜溜地转，显得十分精明。他端着笑脸，一口一个“康管事”（这称呼让祁天运觉得极其刺耳又有点莫名的舒坦），将新一批采购低级灵矿“铁精石”的账单呈上来核验盖章。
“康管事，您瞧瞧，这是‘金石坊’的账单，都是上好的铁精石，价格嘛…今年行情看涨，比往年确实贵了那么一成半成，但质量有保障啊！” 王太监笑得见牙不见眼，手指看似无意地在账单总数额上点了点。
祁天运拿起账单，装模作样地看着上面密密麻麻的项目和数字。他识字，这还是小时候他爹逼着学的，没想到在这深宫里派上了用场。他看得仔细，心里却在飞速盘算。萧大哥（萧琰）那日闲聊时看似无意的话，此刻异常清晰地回响在耳边：“…这宫里啊，就是个浑水潭。水至清则无鱼，谁都活不下去；可水要是太浑了，看不清底下是宝贝还是吃人的淤泥，也容易淹死自个儿…”
他抬起眼皮，看了看王太监那谄媚又带着一丝试探的笑容，心里明镜似的。这账单肯定有水分，而且绝不会只是一成半成。若是以前，他或许会想着法子也咬一口，但现在…他掂量了一下自己的处境。
“王公公辛苦了。” 祁天运放下账单，脸上露出恰到好处的、略带生涩的“官方面容”，“这数目我看着大体是没错的，金石坊也是老字号了。不过，申公公刚整顿过，吩咐账目要格外清晰。这样，您让送货的伙计把货单也拿来我对对，顺便我随机开两箱验看一下成色，也好登记造册，日后申公公有问，咱们也能答得上来不是？”
他话说得客气，甚至带着点新手上任的“刻板”和“较真”，丝毫没有要刁难或者分一杯羹的意思，只是强调“按规矩办事”、“应付上面检查”。
王太监脸上的笑容僵了一下。随机验看？这可就有点麻烦了…他本来准备好的、给这位新管事“意思意思”的灵石碎粒，似乎有点拿不出手了。他仔细打量着祁天运，试图从对方那看似单纯又带着点惶恐的眼神里看出点什么，但最终只看到一种初掌权柄者的谨慎和小题大做。
“呃…呵呵，应该的，应该的！康管事真是认真负责，咱家这就去叫人搬两箱过来！” 王太监干笑着，心里暗骂这小太监不懂事，却又无可奈何，只能暂时压下虚报的数额，想着日后再慢慢“点拨”他。
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