清晨的日头刚爬上屋檐，物料处前的空地上已经乱成了一锅粥。三辆牛车的车辕死死绞在路口，车夫们梗着脖子对骂，唾沫星子在阳光里飞溅。几个工头围着胡管事，你拉我拽，争抢声几乎要掀翻顶棚。更远处，几十个工匠三五成群地蹲在墙根底下闲聊，手边的工具扔了一地——该到的料迟迟未到，工便开不了。
马伯庸摁着突突直跳的太阳穴，只觉得一股邪火窝在胸口，吐不出也咽不下。
“马管事！”柱儿小跑着凑过来，压低了声音，“西山墙那边催青砖催得急，说是地基等着用。可东边亭子工地也派人来要，您看……”
马伯庸翻开那本边角卷曲的账簿，眉头越拧越紧。库存青砖明明只剩两千块，两边却各要一千五。他指尖点着墨迹未干的记录，沉声问：“昨日不是新到了一万青砖？”
柱儿凑得更近，气音里带着一丝无奈：“蔷小爷昨日一口气提走了五千，说是……要给娘娘修景观亭。”
马伯庸闭了闭眼，贾蔷那张油滑的脸仿佛就在眼前。他强压下心头的火气，对柱儿道：“告诉两边，各先领八百块应应急。剩下的，容我再想办法调配。”
柱儿脸上立刻堆起了难色，脚底板蹭着地：“这……管事，以往都是谁嗓门大、谁手脚快谁先得，咱们这么派，两边非得打起来不可……”
“那就让他们闹到我眼前来！”马伯庸声音不高，却带着不容置疑的决断，“往后领料就得按规矩来，乱抢一气，工期耽误了，谁担待得起？你去传话便是。”
看着柱儿不情不愿跑开的背影，马伯庸心里那个属于现代的灵魂又在疯狂叫嚣：这要是有个实时更新的库存系统和线上申领流程，哪还用得着这样人工抢破头？他甚至幻想起每个工头手里拿着个平板，数据一点即刻同步……可视线一落，看到的只有胡管事桌上那滩晕开的墨汁和散乱一地的领料单子。
“马管事！发什么呆！”胡管事粗哑的嗓音砸了过来，“赶紧的，把今日的料单理出来！”
马伯庸猛地回神，认命地抓起那支秃了毛的毛笔，对着鬼画符一样的领料单，一笔一画地誊抄登记。这速度，慢得让他心焦。
晌午刚过，天色陡然阴沉下来，一场瓢泼大雨毫无征兆地倾泻而下。工地上顿时炸了窝，工匠们抱着头四散奔逃。刚卸车、还没来得及苫盖的几袋水泥，瞬间就被雨水泡透了。
马伯庸站在棚檐下，看着灰白色的水泥浆汩汩流进泥地里，心都在滴血。这都是钱啊！若能有提前半日的天气预警，何至于此？
雨势稍歇，贾芹才摇着折扇，悠悠然地踱了过来，锦缎鞋面上干净得连个泥点子都看不见。
“胡管事，”他眼皮都没抬，“我那院里缺几块上用的琉璃瓦，挑那成色最好的，赶紧派人送去。”
马伯庸上前一步，语气尽量恭敬：“芹少爷，琉璃瓦是专供省亲别墅的，账目和用途都卡得紧，实在不好随意支取。”
贾芹斜睨着他，嗤笑一声：“怎么，我用自己的东西，还要你一个管事来教？娘娘是我嫡亲的姑妈，用几块瓦片，莫非还要你批条子不成？”
马伯庸心下冷笑，面上却不显。一块上等琉璃瓦值二钱银子，贾芹张口就是二十块，四两雪花银就这么轻飘飘没了影。这还只是明面上的。若有个严格的采购审批和核销流程，这些蛀虫哪能如此肆无忌惮？
下午清点新到的木材时，他又发现了猫腻。说是上等松木，实则粗细不均，疤结遍布，分明是以次充好，账目却全按顶级木料结算。他粗略一估，这一单府里就得多掏出近二百两银子。
“连个最基本的验收标准都没有……”他摩挲着粗糙的树皮，无奈地摇头。
人工更是笔糊涂账。几百号工匠，上工、收工全凭工头一张嘴记，干多干少，干与不干，全混在一起。他粗粗算过，光这一项，每日虚报的工钱就不下百两。这要是能刷卡记工，自动核算……
傍晚，马伯庸独自坐在物料棚里，就着一盏如豆的油灯，整理那堆涂改得面目全非的单据。字迹潦草，数目混乱，看得他眼前发黑。
“马管事，还不回？”柱儿探进半个身子。
马伯庸长长吁出一口气，指着那堆单据：“理完就回。柱儿，你可知，就今天一天，因为这些乱七八糟的事，府里白扔了多少银子？”
柱儿茫然地摇摇头。
“少说也得这个数。”马伯庸伸出五指，“五百两。”
“五百两？！”柱儿倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆。
“只多不少。”马伯庸指尖重重地点在桌上，“淋坏的水泥、报虚的工钱、以次充好的木料……哪一样不是钱？”
他一瞬间几乎要将胸中的改革蓝图全盘托出：统一编码、规范流程、定立标准、追踪进度……但话到嘴边，又硬生生咽了回去。在这里，他人微言轻，动谁的奶酪，都是在给自己招祸。贾蔷、贾芹那些人，第一个就不会放过他。
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