定襄城内或有内奸，意图献城的消息，如同冰水浇头，让王莽瞬间清醒。他意识到，自己坐镇长安遥控指挥，终究是隔了一层。前线军心若有动摇，再精妙的战略也是空中楼阁。定襄绝不能失！
他不再犹豫，立刻做出决断：亲自前往定襄！
此议一出，朝堂哗然。百官纷纷劝阻，认为大将军身系社稷安危，岂可亲临险地？若有闪失，后果不堪设想。
王莽力排众议，态度坚决：“定襄若失，匈奴铁蹄旬日可达长安城下！届时纵有百万大军，困守孤城，又能如何？唯有亲临前线，稳定军心，查明内情，方能确保防线无虞！京中事宜，暂由太后与诸位大臣共同议决，若有急事，八百里加急送至定襄！”
他迅速交代了长安的防务和政务，尤其强调了继续筹措粮草、巩固城防、以及严密监控朝中可能存在的王根余孽。随后，他只带着阿远和五百名最精锐的北军骑士，轻装简从，星夜兼程，直奔北地郡。
一路上的景象触目惊心。越往北，战争的痕迹越明显。废弃的村庄，逃难的人流，以及空气中若有若无的血腥和焦糊气味，无不昭示着匈奴入侵带来的残酷。
王莽一行人马不停蹄，终于在第三日傍晚，赶到了被围困的定襄城下。
此时的定襄，已是黑云压城城欲摧。城外匈奴大营连绵不绝，旌旗招展，人喊马嘶，粗野的呼喝声和战鼓声震耳欲聋。城墙之上，汉军旗帜虽然依旧飘扬，但守城士兵的脸上大多带着疲惫和凝重，箭楼和垛口处布满战斗的痕迹。
王莽没有惊动太多人，通过一条秘密通道悄然入城，直接来到了守将府邸。
守城主将名叫李肃，是王莽在整顿边军时提拔起来的一位老成持重之将。他见到王莽亲自前来，又是惊讶又是激动，连忙将王莽迎入内室。
“大将军！您怎么亲自来了？此地危险！”李肃语气焦急。
王莽摆了摆手，示意他噤声，直接问道：“李将军，城内情况如何？那通敌密信和内奸之事，查得怎样了？”
李肃脸色一暗，惭愧道：“末将无能！那密信是匿名投于末将案头，笔迹陌生，内容直指副将赵昆与匈奴暗通款曲，约定于明夜子时，在西门举火为号，开门献城。末将暗中调查，赵昆近日行为确实有些反常，与几名来历不明的商贾有过接触，但……缺乏确凿证据。末将不敢贸然动手，恐激起兵变，动摇军心。”
王莽眼中寒光一闪。没有确凿证据？那就创造证据，或者引蛇出洞！
他立刻召集了李肃和几名绝对可靠的军官，开始布置。
首先，他下令严格封锁自己抵达定襄的消息，对外只称是朝廷派来的监军使者。
其次，他不动声色地调整了西门的守军配置，将原本赵昆麾下的部分士兵，以“轮换休整”、“加强东门防御”等理由调离，换上了李肃的嫡系和随自己前来的北军精锐，并安排了暗哨，严密监视西门内外的一举一动。
接着，他让李肃假意召集众将议事，在会议上，故意透露出“朝廷援军不日将至，需固守待援”的消息，并强调各处城门必须严加防守，尤其是西门，地势相对平坦，需加倍警惕。这是为了麻痹内奸，让他们以为计划照常，同时也施加压力。
然后，王莽亲自设计了一个陷阱。他挑选了几名机灵的士兵，伪装成匈奴使者（利用缴获的匈奴服饰和物品），在深夜“秘密”潜入赵昆的府邸附近，故意留下些许“蛛丝马迹”，并让监视的人“恰好”发现。
最后，也是最关键的一步，王莽决定亲自会一会这个赵昆。
他以监军使者的身份，在李肃的陪同下，“巡视”到赵昆负责的防区。王莽仔细观察着赵昆，此人面色有些苍白，眼神闪烁，在面对王莽这个“陌生”的监军时，显得有些紧张和戒备。
王莽没有打草惊蛇，只是例行公事地询问了防务情况，并“不经意”地提到，城中似乎混入了匈奴细作，已有些线索，正在严密排查，提醒各位将军务必管好手下，莫要被人利用。他说话时，目光若有若无地扫过赵昆。
赵昆的额头渗出了细密的汗珠，虽然强自镇定，但那细微的慌乱没有逃过王莽的眼睛。
布置好一切，只待明夜子时。
时间在紧张的气氛中缓慢流逝。定襄城内外，双方都在为即将到来的战斗做准备。匈奴大营调兵遣将，攻城器械被推向前沿，显然准备发动一场猛攻。而城内，王莽和李肃则屏息凝神，等待着内奸自己跳出来。
明夜，子时将近。
西门附近一片寂静，只有巡逻队规律的脚步声和远处匈奴大营隐约传来的号角声。黑暗笼罩着城墙，气氛压抑得让人喘不过气。
王莽隐藏在西门内不远处的一座箭楼里，目光冰冷地盯着城门方向。李肃则带着亲兵埋伏在附近的街巷阴影中。
子时正刻！
突然，西门的城楼上，亮起了三支火把，按照特定的节奏晃动了几下！
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