北伐惨败的消息像一块巨石砸进本就波澜暗涌的朝堂，激起的不仅是水花，更是恐慌与质疑的漩涡。丢失的不仅仅是兵马粮草，更是王莽寄予厚望、赖以建立军事优势的新式武器原型和图纸！这无异于被人掐住了刚刚萌芽的科技树苗。
朝堂之上，窃窃私语如同蚊蚋嗡鸣。几位白发苍苍的老臣痛心疾首，出列力谏，无非是“陛下万金之躯，岂可轻涉险地”、“当务之急乃稳固朝纲，安抚民心”之类的老生常谈。潜台词无非是：您老人家就安心在长安待着吧，别再去前线添乱了！
王莽高踞龙椅，面无表情地听着。他理解这些老臣的担忧，但他更清楚，此时此刻，任何退缩和犹豫，都会让刚刚建立不久的新朝威信扫地，让那些隐藏在暗处的“黄天”信徒和各方野心家更加蠢蠢欲动。
就在一位老臣引经据典，说到“千金之子坐不垂堂”时，王莽忽然轻笑一声，打断了对方的慷慨陈词。
“爱卿所言，甚是有理。”王莽语气平和，甚至带着一丝赞同，让那老臣一愣。但紧接着，他话锋一转，“然，朕听闻，昔日汉高祖提三尺剑取天下，光武帝亦曾亲冒矢石，定鼎中兴。何以到了朕这里，就只能坐在这未央宫中，听着八百里加急的坏消息，然后……然后继续听诸位爱卿的高论？”
他缓缓站起身，目光扫过下方神色各异的群臣，声音不大，却带着一种不容置疑的力量：“北伐失利，将士浴血，神器遗失，此乃国耻！更是朕之耻！若朕此时龟缩不出，何以面对边关浴血的将士？何以面对天下翘首的黎民？又何以震慑那些魑魅魍魉？”
他猛地拔出一直放在手边的斩白蛇剑，剑身出鞘，带起一道清冷的寒光，那股无形的凛然之气再次弥漫开来，让离得近的几位大臣下意识地后退了半步。
“此剑，乃高祖佩剑，曾斩白蛇，定乾坤！它见证过创业的艰难，也沐浴过敌人的鲜血！”王莽持剑而立，身姿挺拔，声音铿锵，“如今，有人想让朕的江山倾覆，想让这华夏大地重归混沌！朕，岂能答应？！”
他将剑锋遥指北方，眼中燃烧着混合着怒火与决心的火焰：“他们不是仗着骑兵迅捷，仗着地形熟悉吗？他们不是偷了朕几件还不成熟的玩具吗？好啊！朕这次就亲自去告诉他们，什么叫做降维打击！什么叫做老板带头搞团建！”
“陛下！”仍有大臣试图劝阻。
“不必再言！”王莽断然挥手，“朕意已决！即日起，太子监国，孔光、王舜等辅政。朕将亲率北军剩余精锐及龙雀卫，并携将作大匠鲁大成及其麾下工匠，北上巡边，犒劳将士，重整防务！”
他目光落在鲁大成身上：“鲁爱卿，你随朕同行。那些丢失的玩具，丢了也就丢了，朕要你就在前线，就在军营里，给朕造出更好、更实用的新玩具！材料、人手，随你调用！”
鲁大成激动得满脸通红，扑通一声跪倒在地：“臣……臣定不负陛下重托！必叫那些匈奴蛮子，见识见识什么叫真正的‘神工’！”
王莽又看向阿远：“商贸总局之事，按计划推行，由副……副总裁全权负责。记住，胆子要大，步子要快！朕回来的时候，要看到真金白银！”
阿远用力点头，感觉肩上的担子比那工具箱还重。
安排完朝中事宜，王莽的行动快得惊人。三日后，一支规模不算庞大，但极其精悍的队伍便悄然离开了长安。没有华丽的仪仗，没有喧天的锣鼓，只有肃杀的战旗和士兵们沉默坚定的步伐。王莽一身轻甲，外罩常服，骑着马走在队伍中前列，那柄斩蛇剑就挂在马鞍旁，引得随行将士们频频侧目，眼神中充满了敬畏与好奇。
皇帝御驾亲征的消息，如同长了翅膀，迅速传开。有人担忧，有人振奋，更多的人则在观望。
队伍一路向北，越是接近边境，气氛越是紧张。沿途所见，村庄凋敝，田地荒芜，战争的创伤触目惊心。偶尔遇到小股溃散的兵卒，从他们口中听到的，尽是血战、突围、失散的惨烈描述，以及对于匈奴骑兵神出鬼没和那种……那种会发出巨响、能喷吐铁砂的古怪武器的恐惧。
“会爆炸？喷铁砂？”王莽听着龙雀卫搜集来的情报，眉头紧锁。这描述，怎么听都不像是“神机炮”或“连环弩”，倒更像是……原始的火铳或者炸药包？“黄天”那帮神棍，连这玩意儿都搞出来了？还是说，匈奴人自己琢磨出了黑火药的新用法？
他感觉到，这次的对手，恐怕不仅仅是传统的草原骑兵那么简单。
十数日后，队伍抵达了北伐军残部暂时休整的边城——云中郡。此时的云中城，残破不堪，城墙上布满了箭矢和撞击的痕迹，空气中弥漫着伤药和血腥混合的气味。守城士兵衣衫褴褛，面带菜色，眼神中充满了疲惫与惊悸。
听说皇帝亲自到来，城内的将士们挣扎着聚集起来，迎接圣驾。当看到风尘仆仆却目光锐利的王莽，以及他身后那支虽然人数不多但杀气腾腾的生力军时，许多人的眼眶瞬间红了。
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