内有权臣窃据中枢，外有强敌围城困守，暗处有邪教图谋灭世，身边唯一的“指南针”也即将熄灭……这盘棋，似乎已然走到了死局。
难道……真的无力回天了吗？
不！
王莽猛地抬起头，眼中燃烧起不甘的火焰。他是王莽！是穿越者！是大汉天子！岂能坐以待毙！
刘秀昏迷前的话在他脑海中回荡：“玉玺……斩蛇剑……是钥匙……也是枷锁……找到真正的用法……”
钥匙？枷锁？真正的用法？
他下意识地摸向怀中，那里有传国玉玺（离宫时他终究不放心，还是带在了身上）和那两块来自墨石圣殿与敦煌地下的黑色碎片。玉玺温润，碎片冰凉，彼此之间似乎存在着某种微妙的联系。
难道……这两者结合，能产生意想不到的效果？刘秀所谓的“真正用法”是什么？
他想起观测者觊觎玉玺，想起斩蛇剑对邪秽的克制，想起碎片能干扰仪式……一个大胆的念头如同闪电般划过他的脑海。
他立刻对阿远下令：“阿远！持朕手令，去将严尤秘库中所有关于上古祭祀、金石冶炼、乃至机关术数的典籍，全部取来！要快！”
他又看向气息奄奄的刘秀，眼中闪过一丝决绝。他不能放弃刘秀！哪怕只有一线希望！
他小心翼翼地将刘秀扶起，让他靠在自己身上，然后，他将传国玉玺轻轻放在刘秀冰冷的额头上，同时，自己双手各握住一块黑色碎片，将体内那微弱的气运之力，不再试图输入刘秀体内，而是尝试着同时注入玉玺和两块碎片之中！
这是一种毫无根据的尝试，近乎病急乱投医。但此刻，他别无他法。
起初，没有任何反应。玉玺依旧温润，碎片依旧冰凉。
就在王莽即将放弃之时——
异变陡生！
他手中的两块黑色碎片，突然轻微地震颤起来，彼此之间产生了一种强烈的吸引力，仿佛要融为一体！而传国玉玺，也仿佛被激活了一般，散发出一种前所未有的、柔和却浩瀚的光芒，那光芒并非赤帝气息的煌煌正道，而是一种更加古老、更加包容、仿佛承载了华夏社稷万古气运的堂皇之光！
玉玺的光芒与两块碎片的震颤产生了奇异的共鸣！一股温和而庞大的能量，以玉玺为中心，如同水波般荡漾开来，缓缓注入刘秀近乎枯竭的身体！
刘秀身体猛地一颤，那如同金纸般的脸色，竟然以肉眼可见的速度恢复了一丝血色！他微弱的呼吸，也变得稍微有力了一些！虽然依旧昏迷，但那急速流逝的生命力，似乎被这股奇异的能量强行稳住，甚至……有了一丝极其微弱的回流！
有效！竟然真的有效！
王莽心中狂喜，不敢有丝毫松懈，持续维持着这种奇异的状态。他感觉到，自己仿佛成了一个中转站，玉玺和碎片通过他，在向刘秀输送着某种维持生机的本源力量。但这种消耗也是巨大的，他感到自己的精神力和那微弱的气运正在快速流逝。
不知过了多久，直到王莽自己也感到一阵阵眩晕，他才缓缓停止了能量的输送。玉玺的光芒黯淡下去，碎片也恢复了平静。而刘秀，虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，脸色也不再那么吓人，仿佛陷入了一种深度的休眠。
王莽长长舒了一口气，浑身已被汗水湿透，虚弱感阵阵袭来。但他心中却充满了希望。他找到了暂时保住刘秀性命的方法！虽然不知道能维持多久，但至少赢得了宝贵的时间！
“陛下……”阿远抱着几卷厚厚的典籍回来，看到王莽虚弱的样子和刘秀明显好转的状况，又惊又喜。
王莽示意他噤声，低声道：“文叔暂时无碍了。将这些典籍放下，你立刻去办两件事。”
“陛下请吩咐！”
“第一，挑选几名绝对忠诚、精明强干之人，携带朕的密信，立刻出发，分不同路线返回长安！将刘歆之事，密报孔光，让他暗中监控，但切勿打草惊蛇！同时，让他设法调查所有与刘歆过往甚密之人，尤其是涉及古籍整理、天文历法、祭祀礼仪者！”
“第二，”王莽目光投向西方，语气凝重，“派出我们最好的斥候，想办法穿过匈奴防线，向西！尽可能探查昆仑方向的异动！尤其是……是否有大规模的地动、天象异常，或者……不寻常的‘光’！”
“臣遵命！”阿远领命，立刻转身去安排。
王莽独自坐在静室内，看着榻上呼吸平稳的刘秀，又看了看手中的玉玺和碎片，心中思绪万千。
钥匙与枷锁……玉玺和这些碎片，究竟隐藏着怎样的秘密？它们组合起来，难道不仅能稳住生机，还能……做别的事情？
他拿起那些严尤送来的典籍，开始飞速翻阅。他必须尽快找到答案。为了刘秀，为了敦煌，为了这摇摇欲坠的帝国，也为了……应对那即将从昆仑之眼降临的、真正的恐怖。
而在敦煌城外，匈奴大营的王帐之内，右贤王看着手中刚刚收到的、来自草原深处单于庭的密信，脸色阴沉得能滴出水来。信中提到，草原上近日出现了诡异的瘟疫，牲畜大量死亡，部族人心惶惶。更让他不安的是，军中萨满昨夜观测星象，惶恐地报告，代表匈奴国运的狼星，其光芒竟被那颗突然变得异常明亮的“蚩尤旗”妖星所压制、侵蚀！
“汉人的皇帝……还有那些装神弄鬼的家伙……到底在搞什么鬼！”右贤王将信笺狠狠摔在案上，眼中闪过一丝疑虑和……不易察觉的恐惧。
他似乎开始意识到，这场战争，远比他想象的要复杂和危险。
夜色更深，敦煌内外，各方势力心怀鬼胎，暗流汹涌。一场更大的风暴，正在遥远的昆仑山方向，以及近在咫尺的长安城内，悄然酝酿。
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