队伍出发后，才真正见识到戈壁的残酷。白日里，太阳像个烧红的烙铁，烤得沙子发烫，脚踩上去仿佛要融化；空气干燥得让人喉咙冒火，每喝一口水都需精打细算。有个年轻士兵忍不住多喝了半袋水，被队正发现，按军规打了十鞭。
到了夜里，气温骤降，寒风像刀子一样刮在脸上。士兵们裹着单薄的衣甲，冻得牙齿打颤。李晏卿便让大家点燃干草取暖，围成圆圈休息，自己则和将领们轮流值岗，盯着远处的篝火，生怕走漏了消息。有老兵叹道：“都尉，当年郭将军西征，都没这么苦过。”李晏卿不说话，摸着腰间的环首刀——祖父当年在这戈壁杀突厥时，怕是比这更难。
就这样昼伏夜出，五天后，队伍终于抵达莫贺延碛的黑风口。李晏卿爬上悬崖眺望，只见下方的戈壁滩上，突厥兵正扎着简陋的营寨，炊烟袅袅升起——他们果然在埋锅造饭，连岗哨都只派了几个散漫的士兵。
“传令下去，弓弩手埋伏在两侧悬崖，骑兵分两队，藏在山口两侧的沙丘后。”李晏卿压低声音下令，“等我号令，先放箭，再推火油罐，最后骑兵冲锋！”
士兵们迅速行动，动作轻得像猫。弓弩手搭好箭，箭头蘸了火油；骑兵推着装满火油的陶罐，手指扣在刀柄上，只等一声令下。
正午时分，突厥兵的饭快熟了，营地里传来喧哗声，还有人唱起了突厥的歌谣。李晏卿眼中寒光一闪，猛地挥下信号旗：“动手！”
话音未落，悬崖上的弓弩手齐齐放箭。“咻咻咻”的箭雨声中，突厥岗哨瞬间倒地。紧接着，数百个装满火油的陶罐从悬崖滚落，“砰砰”砸在营寨里，溅起的火油四处流淌。李晏卿一声令下：“点火！”
火把如流星般坠落，瞬间点燃了火油。“轰！”大火冲天而起，将突厥营寨裹成一片火海。帐篷被烧得噼啪作响，突厥兵惊慌失措地冲出帐篷，却被浓烟呛得直咳嗽。有人想往山口逃，刚跑出几步，就被两侧的弓弩手射倒。
“冲锋！”李晏卿拔出环首刀，率先冲下悬崖。五千骑兵如猛虎下山，马蹄踏起滚滚沙尘，刀光在火光中闪着冷芒。突厥兵本就没准备，又被大火烧乱了阵脚，根本抵挡不住唐军的冲击。
“活捉叶护可汗！”李晏卿嘶吼着，刀光一闪，劈落一个试图抵抗的突厥百夫长。他目光扫过战场，看见一个穿着金色铠甲的突厥人正带着亲兵往戈壁深处逃——那定是叶护可汗！
“张成！带一千骑兵追！”李晏卿喊道。张成领命而去，马蹄扬起的沙尘渐渐远去。
这场仗打了不到两个时辰，等大火熄灭时，戈壁滩上已是尸横遍野。突厥兵死伤过半，剩下的要么被俘，要么逃窜。士兵们忙着清点战利品：数千头牛羊、数百匹战马，还有数十箱从西域劫掠的玉石、丝绸。
“都尉！您快看这个！” 一个浑身沾着沙尘的士兵捧着铜盒，跌跌撞撞跑过来，指尖还在发抖 —— 刚从突厥主营帐搜出这东西时，他见盒上刻着吐蕃纹饰，便知非同小可。
李晏卿抬手止住他的急语，示意他打开铜盒。盒盖开启的瞬间，一张泛黄的羊皮纸显露出来，上面是密密麻麻的吐蕃文，墨迹还带着几分新鲜。他心中猛地一动，战场的喧嚣仿佛瞬间退远，当即扬声喊道：“速找陈幕僚来！”
陈幕僚是幕府中少有的通晓吐蕃语的文人，此刻正帮着清点战利品，听闻召唤，提着袍角快步赶来。接过羊皮纸匆匆译完，他脸色骤变，附在李晏卿耳边低语：“都尉，这是吐蕃赞普写给叶护可汗的密信！约定下月初一，吐蕃从南、突厥从北夹击河西，事成后平分河西十三州土地！”
“好东西！” 李晏卿猛地攥紧信纸，眼中却迸出亮得惊人的喜色。他抬眼望向远处仍在冒烟的突厥营寨，声音里带着难掩的振奋，“他们想暗通款曲、谋取河西，却没想到栽在咱们手里！今日一战破了他们的奸谋！”
不久，张成回来了，虽没抓到叶护可汗，却带回了他的金盔和几面突厥军旗。“校尉，那可汗跑太快，沙漠里追丢了。”张成喘着气说。李晏卿摇摇头：“没事，有这封信和这些战利品，足够了。”
三天后，捷报传回凉州。郭知运看完战报，当即拍案大笑，连夜写了奏折，快马送往长安。
消息传到长安时，唐玄宗正在华清宫休养。他拿起奏折，看到“火攻黑风口，大破突厥两万骑，截获吐蕃密信”的字样，龙颜大悦，当即召来高力士：“这个李晏卿，年纪轻轻，竟有如此本事！”
高力士笑着附和：“郭将军在奏折里夸他‘文武双全，勇谋兼备’呢。”
唐玄宗沉吟片刻，拿起朱笔，在奏折上批道：“此子既晓兵事，又通文墨，可令其入长安，随兵部尚书习政务。”
随即下旨，令其即刻入长安，授兵部职方司郎中，随尚书萧嵩习政务。
笔锋刚落，便对侍立一旁的高力士吩咐：“再拟嘉奖旨意：赏李晏卿黄金百两、锦缎二十匹，另将西域进贡的汗血宝马赐他。”
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