李晏卿站在角落，指尖无意识摩挲着腰间的环首刀，此刻却让他想起河南兵士家书里的话：“屋塌了，娘抱着弟弟爬在树上，不知还活不活得了。”他深吸一口气，上前一步：“尚书，我有个主意。”
众人齐刷刷看向他。李晏卿走到舆图前，指着河南道的地界：“兵士归乡，一是救亲，二是安心。不如让他们先回乡救灾，约定灾情稳定后再归队，期间粮饷照发一半——既不让兵士空手顾家，也省了国库全额养兵的开支。”
他顿了顿，续道：“同时让河南道官衙立刻统计受灾兵士的家庭，朝廷拨粮三万石、寒衣五千件赈灾，每户兵士家先发两石粮、一件衣。兵士见朝廷护调度有方，自然愿意归队；百姓感念朝廷恩德，将来募兵只会更踊跃，何愁兵源？”
萧嵩盯着他看了半晌，突然一拍案，说道：“好个‘兵民两安’！就按你说的办！”
散会后，李晏卿没歇着，亲手拟了两道文书：一道给河南道节度使，明确兵士归乡的期限、粮饷标准，特意注明“逃营者只要回乡救灾，既往不咎”；一道给户部，申请调拨赈灾粮与冬衣，怕地方官克扣，还特意附上兵士家庭的粗略名册，标注“需逐户核对发放”。他又托人带话给当年在河西认识的河南籍将领，让其盯着地方官执行，勿让赈灾物资落进私囊。
不出一月，好消息便传了回来。河南道的兵士们欢天喜地回乡，有的帮着官府筑堤疏水，有的背着粮食寻找失散的亲人；赈灾粮与冬衣及时送到，没有一户兵士家庭饿死冻死。待初夏灾情稳定，兵士们如约归队，不少人还带来了同乡的青年，说“朝廷调度有方，跟着朝廷当差有饭吃”——河南道的募兵不仅没减，反而比之前多了五百余人。
消息传到皇宫，唐玄宗正在御花园的暖阁里看新贡的牡丹。高力士捧着兵部的奏报念完，他当即笑道：“这个李晏卿，倒比那些熬了一辈子的老吏还通事务！”当即传旨，召李晏卿入宫。
紫宸殿内，炭火仍未撤去，玄宗坐在龙椅上，见李晏卿身着绯色官袍，举止沉稳，全无一般武将的粗疏，心中先有了几分好感：“朕听说河南的事，是你出的主意？你一个从河西来的武将，怎么懂这么多民政？”
李晏卿跪地躬身，声音平静却有力：“回陛下，兵为民所养，民安则兵安。末将在河西时，见边民因冬雪绝收逃荒，兵士们便握着刀却无心打仗；后来郭将军开仓放粮，给边民发了寒衣，百姓安定了，兵士们才肯顶着风雪守烽燧。”
他抬头望了眼玄宗，续道：“兵士的根在百姓，忘了百姓的难处，就丢了兵士的军心。臣不敢只懂打仗，只能多想想百姓的苦，民安则兵安。”
玄宗听完，龙颜大悦，当即起身走到他面前，扶着他的胳膊：“说得好！‘兵民两安’，这四个字比打十场胜仗还金贵！”他转身对高力士道：“传旨，升李晏卿为兵部侍郎，正三品！”
高力士高声应下，取来明黄圣旨展开。李晏卿跪在地上，听着“授兵部侍郎，正三品”的字样，心中泛起难言的激荡。从开元二十六年冬踏入长安，不过半年光景，他便从河西的折冲校尉，成了中枢的三品侍郎——这不是靠刀光剑影的军功，而是靠实心办事，胸有百姓。
起身接旨时，他瞥见萧嵩站在一旁，正对着他点头微笑，眼中满是赞许。走出紫宸殿，春日的暖阳穿透薄云洒在身上，驱散了残余的寒意。
长安的风掠过兵部衙署的牌匾，李晏卿站在台阶上，望着远处覆雪渐融的朱雀门。
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